Deskundig oordeel moet Fortuna verlossen van veldperikelen
Bij Fortuna Sittard heeft de term veldinspectie een nieuwe dimensie gekregen. De grasmat van de Limburgse club is vrijdag grondig bestudeerd door een onafhankelijke expert met een bouwkundige achtergrond. De inspectie is een gevolg van een juridische procedure over het Sittardse veld, waarover al jaren breed gedeelde onvrede bestaat.
© Pro Shots
Niet alleen tegenstanders laten zich kritisch uit over het veld van Fortuna, ook eigen spelers maakten de afgelopen jaren geen geheim van hun frustraties. 'Ik schaam me dood hierop te spelen', verzuchtte de huidige Feyenoord-middenvelder Mark Diemers vorig seizoen, toen hij nog voor Fortuna actief was.
Afgelopen zaterdag, na de 0-1 nederlaag tegen FC Utrecht, wees aanvoerder Ben Rienstra van de Sittardse club ook nog naar de ondermaatse ondergrond. 'Een drama', aldus Rienstra. Hoewel Diemers destijds nog een reprimande van de clubleiding kreeg vanwege zijn commentaar, onderkent Fortuna de ernst van het probleem wel degelijk.
De club is al een tijd verwikkeld in een juridisch geschil met VB Projects, het bedrijf dat een nieuwe veldverwarming aanlegde toen de Eredivisionist in 2018 van grasmat wisselde. 'De verwarmingsbuizen zijn destijds op een te lage diepte aangelegd', is volgens algemeen directeur Ivo Pfennings van Fortuna de kern van de kwaal. 'De buizen moeten volgens de overeenkomst die wij met VB Projects hebben op een diepte van 25 centimeter onder de graszoden liggen met een onderlinge afstand van 25 centimeter. Op veel verschillende plekken op het veld liggen de leidingen veel hoger of lager, met variaties tussen de 15 en 40 centimeter. Ook is er op plekken tussen de leidingen wel een afstand van 80 centimeter. Het is voor ons daarom niet mogelijk het veld goed te onderhouden omdat we niet op die diepte kunnen prikken. Dit heeft weer allemaal gevolgen voor de groei van het gras en de afwatering. Het wordt daarmee van kwaad tot erger.'
De problemen spelen vooral op zodra de weersomstandigheden verslechteren. 'Het veld wordt dan op sommige plekken snel glad, dus ga je prikken. En dat leidt dan weer tot een ongelijke grasmat. Het is frustrerend, al is ons veld nu gelukkig wel iets beter dan vorig seizoen.' Met dank aan de solidariteitspot voor Eredivisie-clubs. Omdat de mat van Fortuna ondanks de slechte recensies wel tweemaal door de officiële keuring kwam, krijgt de club een veldbijdrage. Die komt in etappes, oplopend tot ruim 300 duizend euro. 'Van die gelden hebben we onder meer een specialistisch onderhoudsbedrijf ingehuurd, waardoor we in ieder geval een verbetering hebben kunnen bewerkstellingen ten opzichte van verleden seizoen. Ook hebben we verwarmingselementen aangeschaft om de slechte plekken mee aan te pakken.'
Het zijn geen structurele oplossingen voor de Sittardse veldperikelen. Daarvoor zal volgens de club eerst het ondergrondse buizenstelsel op de schop moeten. Fortuna maande VB Projects al een aantal keren de fout te herstellen. Het internationaal opererende veldverwarmingsbedrijf is daar vooralsnog niet toe bereid. Het is van mening dat de problemen met de grasmat niet zomaar op het leidingstelsel zijn af te schuiven. Beide partijen lieten hun verhaal onderbouwen door een eigen deskundige. VB Projects spande een zaak aan bij de rechtbank in Maastricht, omdat de club nog niet aan alle betalingsverplichtingen voldeed. De rechter besloot onlangs dat een derde, onafhankelijke deskundige uitsluitsel moet geven.
En dus was het stadion van Fortuna gisteren toneel voor de veldinspectie, die een volledige werkdag in beslag nam. Binnen enkele maanden volgt een rapport. Mocht de aanleg van een nieuwe veldverwarming plus grasmat noodzakelijk worden geacht, dan levert dat een fikse schadepost op. 'De oorspronkelijke aanleg kostte vier ton', weet Pfennings. 'Voorlopig moeten we het verloop van de juridische procedure afwachten. Als wij in het gelijk worden gesteld, kunnen we aan de slag. Er zijn meerdere oplossingen mogelijk, de deskundige zal daarover ook uitspraak doen. Maar in zo’n rechtszaak ben je altijd zo weer een half jaar verder. Ik vrees dat komende zomer te vroeg komt om deze kwestie op te lossen.'
Maar de spelers van Fortuna en hun tegenstanders hoeven niet te wanhopen. 'We zijn sowieso van plan de toplaag van het veld te verwijderen en opnieuw in te zaaien. Met speciale apparatuur van ons onderhoudsbedrijf verwachten wij de kwaliteit van onze mat komend seizoen hoe dan ook aanzienlijk te kunnen verbeteren.'