Memphis ziet Neymar als laatste van Joga Bonito

'Wat hij vanuit Brazilië aan de voetbalwereld heeft gegeven, daar moet je trots op zijn', zei Memphis, die net als Neymar actief is in Brazilië, in het Ziggo Sport-programma Kick ’t Met. 'Hij is een van de laatsten die nog voor Joga Bonito staat. Wat hij doet, zie je bijna niet meer.' Met die term doelt de Oranje-international op de klassieke Braziliaanse speelstijl: creatief, speels en vol flair, het bekende samba-voetbal waarin individuele klasse en improvisatie centraal staan.

Neymar trok het breder dan alleen het voetbal en legde de nadruk op hun persoonlijkheden en onderlinge band. 'Uniek zijn speelt een grote rol in ons leven', zei hij. 'Memphis is een grote vriend van me geworden. Ik gun hem het beste, niet alleen binnen maar ook buiten het veld.' De twee leerden elkaar kennen in Frankrijk en onderhouden sindsdien een hechte vriendschap.

Volgens Neymar zijn er nog altijd spelers die dat creatieve spel belichamen, al wordt die groep kleiner. 'Er is meer kracht en een ritme van enorm veel intensiteit. Daardoor raak je die generatie kwijt: de vaardige spelers, de dribbelaars', legde hij uit. 'Tegenwoordig zijn er nog maar heel weinig die die rol vervullen. Vinícius Júnior is er een, Rodrygo en Cherki ook, maar meer kan ik er nu niet bedenken.'

Zelf haalde Neymar zijn inspiratie uit een andere generatie. 'Bergkamp is een speler waar ik urenlang video’s van keek. Gewoon magisch.' 

Blessure Update Memphis
Memphis werkt ondertussen toe naar zijn rentree bij Corinthians. De aanvaller kampt met een blessure aan de voorkant van zijn rechterdij en staat sinds 22 maart aan de kant. De verwachting is volgens Braziliaanse media dat hij op 30 april zijn comeback maakt in het Copa Libertadores-duel met Peñarol.