Debuut Semenyo geslaagd: Man City verplettert Exeter met recordzege

Bij Manchester City hadden Nathan Aké en Tijjani Reijnders allebei weer een basisplaats, maar dat was niet het grootste opstellingsnieuws uit Manchester. Kersverse aanwinst Semenyo werd door Pep Guardiola direct in het diepe gegooid en begon op de linkerflank. De Ghanees moet The Citizens in het restant van het seizoen van extra impulsen in de aanval gaan voorzien. Op de andere flank debuteerde jeugdspeler Ryan McAidoo (17).

De eerste aanvallende impuls van de wedstrijd kwam echter van Exeter. Wat heet. De bezoekers in het Etihad Stadium kregen zowaar een grote kans. Liam Oakes kopte op doel en dwong James Trafford – die weer eens de voorkeur kreeg boven Gianluigi Donnarumma – tot een lastige redding. Vervolgens werd het krachtverschil tussen de Premier League-gigant en de League One-club al snel duidelijk.

In de twaalfde minuut frommelde Max Alleyne de openingstreffer binnen. Een heuglijk moment voor de twintigjarige centrumverdediger, die door Manchester City werd teruggeroepen van zijn verhuurperiode bij Watford toen Rúben Dias en Josko Gvardiol onlangs geblesseerd raakten. Het was voor Alleyne pas zijn tweede officiële wedstrijd in het lichtblauwe shirt van City. Dat zijn goal niet de allermooiste was, maakt dan geen bal uit.

Toen het eerste kwart net achter de rug was, kwam de volgende City-treffer plots uit de lucht vallen. Een afvallende bal viel voor de voeten van Rodri, die de bal op grote afstand maar eens op de wreef besloot te nemen. Exeter-doelman Joe Whitworth hoorde hem waarschijnlijk alleen maar langs suizen en zo was de marge verdubbeld. Even voor rust werd de naam van Aké op het scoreformulier genoteerd, al had de Nederlander daar zelf weinig weet van. Uit een hoekschop kreeg hij de bal tegen zich aangekopt, waarna de bal de doelmond in hobbelde. In de blessuretijd van de eerste helft werd het via een eigen goal van Jack Fitzwater ook nog 4-0 voor de equipe van Guardiola.

In de eerste helft hield één iemand zich nog wat afzijdig: aanwinst Semenyo deelde nog niet echt in de feestvreugde. Daar bracht hij na rust snel verandering in. Eerst bediende hij Rico Lewis met een afgemeten voorzet voor de 5-0 en niet veel later schoof hij zelf de volgende treffer binnen.

Na de twee oplevingen van Semenyo ging de City-storm wat liggen. Het duurde zowaar een ruim kwartier tot de volgende treffer tegen de touwen sloeg. Reijnders had op de rand van het strafschopgebied de tijd om de bal eens goed klaar te leggen en krulde de bal achter de hulpeloze Whitworth. De assist kwam van Jérémy Doku, die even daarvoor Semenyo had afgelost. Aké was in de rust al afgelost door de zeventienjarige Stephen Mfuni, die zo ook debuteerde in het eerste elftal van Manchester City.

Door een knappe kopgoal van Nico O'Reilly werd het ook nog 8-0, waardoor The Citizens de grootste overwinning van de club ooit in de FA Cup evenaarden. De grootste overwinning ooit was nog niet bereikt: in 1987 werd er met 10-1 gewonnen van Huddersfield Town en ook 9-0 stond wel eens op het scorebord na negentig minuten. Debutant McAidoo zorgde niet veel later voor de evenaring van dát record door de negende treffer binnen te knallen.

Maar het record ging er ook weer aan, voor heel even. Exeter-invaller George Birch zorgde met een weergaloze uithaal voor een eretreffer. Met links verschalkte hij Trafford van afstand. De tiende City-treffer van de avond werd even later binnengewerkt door Lewis, die daarmee de eerste speler van de wedstrijd werd die meer dan één goal maakte. Zo evenaart Manchester City de grootste zege uit de clubhistorie en bekert de ploeg van Guardiola met speels gemak verder in de FA Cup.