Balogun spreekt zich uit over controverse op WK: 'Ik was in shock'

Het WK begon geweldig voor Balogun, die met zijn ploeggenoten het hele land achter zich had staan. De 25-jarige spits van AS Monaco scoorde tweemaal tijdens de overwinning op Paraguay. Met de Verenigde Staten kwam hij gemakkelijk door de groepsfase van het toernooi, maar daarna ging het mis.

Tegen Bosnië-Herzegovina kwam Balogun ten val en raakte hij op ongelukkige wijze zijn tegenstander. De scheidsrechter van dienst kon weinig anders dan een rode kaart geven. 'Ik was in shock', zegt Balogun daarover in gesprek met CBS. 'Dat zie je ook aan mijn reactie. Het was niet eens een tackle.'

'Ik kon niet anders dan de beslissing accepteren en er gewoon zijn voor mijn team. Maar het klopt dat het niet rechtvaardig was. Ik heb veel pech gehad en het heeft voor onnodige druk op het team gezorgd.'

Schorsing
Toen moest de echte onrust nog komen. Daags voor het duel in de achtste finale tegen België werd bekend dat de FIFA de schorsing van Balogun ongedaan had gemaakt. Ook president Donald Trump had daar een handje bij geholpen. Hij gaf toe dat hij met FIFA-voorzitter Gianni Infantino over de spits had gebeld.

'Twee dagen voor de wedstrijd kregen we het nieuws te horen in de spelersbus. Iedereen was door het dolle heen. Maar we moesten professioneel blijven.'

'Aanvankelijk was ik blij met het nieuws dat ik terug in de ploeg mocht komen, maar toen begon ik na te denken en wist ik dat er commotie zou ontstaan', vertelt Balogun. 'Ik zag dat mijn ploeggenoten ineens erg zenuwachtig werden. De situatie was ook zo uitzonderlijk. Hoe dichter we bij de wedstrijd tegen België kwamen, hoe meer ik me wilde concentreren. De geluiden van buitenaf waren echter te moeilijk om te negeren.'

Na afloop van de wedstrijd moest Balogun erkennen dat België tegen de Verenigde Staten de betere ploeg was. De spits van Monaco is vastberaden om op het WK van 2030 terug te keren op het hoogste podium. 'Daar ben ik zeker bij.'