'De Weense finalisten van Ajax blijven boeien'
Van sommige spelers hoop je dat ze het eeuwige voetballeven hebben. Edwin van der Sar (foto) is een van hen. Het heeft er alle schijn van dat er in zijn geval nog sprake van is ook. De contractverlenging van de 38-jarige doelman bij Manchester United volgde op wat misschien wel het beste jaar uit zijn imponerende carrière was. Met zijn club prolongeerde Van der Sar de landstitel, in de Champions League-finale maakte hij op de beslissende penalty van Nicolas Anelka de redding van zijn leven en tijdens het EK sleepte hij Oranje springlevend uit de poule des doods.
© Pro Shots
Het voorjaar van 2008 staat nu al met gouden letters bijgeschreven in zijn memoires, die in elk geval tot 2010 zullen doorlopen. Van der Sar zelf vindt de lengte van zijn loopbaan een logisch gevolg van de manier waarop hij zijn vak benadert en zijn lichaam en geest verzorgt. 'En vergeet niet dat ik keeper ben in plaats van kilometervreter op het middenveld', relativeerde hij een maand of zeven geleden, toen we samen de lunch gebruikten op een terras in Manchester. Alsof hij wilde zeggen dat we het nou ook niet moesten overdrijven, die carrière van hem.
Drie maanden nadien liep ik in Zeist stomtoevallig Finidi George tegen het lijf. De Nigeriaanse rechtsbuiten van het gouden Ajax van Louis van Gaal in 1995 was in Nederland vanwege zijn deelname aan de jaarlijkse International Coaching Course van de KNVB. Na onze begroeting sloeg Finidi de koetjes en kalfjes over en vroeg direct naar Van der Sar. Hoe het mogelijk was dat iemand op die leeftijd nog zulke prestaties levert. Of hij nog steeds zo¹n sympathieke kerel was. En waarom er in de bossen van Zeist nog geen standbeeld van de doelman stond. Finidi wilde het allemaal weten en inhaleerde de antwoorden gulzig. De aanvaller zelf was in 2004 al gestopt met topvoetbal, 33 jaar oud pas, na een reeks merkwaardige clubkeuzes. Nu wil Finidi coach worden, het liefst van zijn nationale elftal.
En zo bleven ze in 2008 overal opduiken, de leerlingen uit de Amsterdamse klas van ¹95. Van de dertien spelers die op 24 mei van dat jaar in de Champions League-finale tegen AC Milan op het veld verschenen, zijn er naast Van der Sar nog drie actief als profvoetballer. Clarence Seedorf (32) is bezig aan alweer zijn zevende seizoen bij datzelfde Milan en heeft een contract tot medio 2011. Nwankwo Kanu (32) goochelt sinds 2006 in de voorhoede van Portsmouth, de club die hij een half jaar geleden met het enige finaledoelpunt de FA Cup bezorgde. En Marc Overmars (35) verraste afgelopen zomer vriend en vijand door vier jaar na zijn afscheid als speler terug te keren bij de club waar het voor hem allemaal begon, Go Ahead Eagles. Ongeveer even verbazingwekkend is het feit dat in Finland FC Lahti momenteel probeert Jari Litmanen (37) over te halen nog een seizoen aan zijn loopbaan vast te knopen.
Ook de níét meer voetballende finalisten van Wenen stonden in 2008 nadrukkelijk in de belangstelling. Frank Rijkaard (46) zwaaide na vijf zeer succesvolle jaren af als hoofdcoach van Barcelona. Danny Blind (47) verruilde dit jaar Sparta Rotterdam voor Ajax, als technisch manager. Edgar Davids (35) stopte bij Ajax en traint tegenwoordig af en toe mee met SDV uit Barneveld. Ronald de Boer (38) leverde negen maanden geleden zijn contract in bij Al-Shamal en blijft nog even in Qatar van het leven genieten. Zijn tweelingbroer Frank werd dit jaar aangesteld als assistent-bondscoach en promoveerde als jeugdtrainer bij Ajax van de D-pupillen naar de A-junioren.
Patrick Kluivert (32) en Michael Reiziger (35) ten slotte begonnen dit voorjaar aan hun verkorte cursus Coach Betaald Voetbal. Ze bleven boeien in 2008, de dertien van Wenen. Edwin van der Sar voorop.
Simon Zwartkruis