De unieke WK-loopbaan van Bora Milutinovic

Milutinovic is namelijk de enige coach die met vier verschillende landen de knock-outfase van het WK bereikte. Dat lukte hem in 1990 en 1994 zelfs met de underdogs Costa Rica en de Verenigde Staten: niet voor niets is Miracle Worker een van de bijnamen van de nu 81-jarige Serviër.

Milutinovic brak eind jaren zeventig, begin jaren tachtig door als coach van het Mexicaanse Pumas. De oud-middenvelder maakte zoveel indruk dat de Mexicaanse bond hem in 1983 vroeg voor het bondscoachschap. De doelstelling was helder: El Tri moest indruk maken op het WK 1986 in eigen land. Dat lukte alleraardigst met een kwartfinaleplaats, nog altijd ex aequo de beste WK-prestatie van Mexico.

In 1990 loodste Milutinovic heel knap het bescheiden Costa Rica naar de laatste zestien, hoewel hij pas negentig dagen voor het toernooi werd aangesteld. Met zijn inmiddels prima WK-cv klopte de Amerikaanse bond in 1991 bij de keuzeheer aan. De Verenigde Staten organiseerde in 1994 het WK en vreesde door het ijs te zakken.

Niets bleek minder waar. Door een zege op Colombia schopte Team USA het tot de achtste finale, waarin de latere winnaar Brazilië maar nipt te sterk bleek. Milutinovic' kostje was gekocht, maar in de top werken zat er nooit in. Misschien had hij daarvoor beter met Nigeria beter moeten presteren in 1998. De achtste finale voelde magertjes voor de olympisch kampioen. Razendknap was wel de WK-kwalificatie met China, dat in 2002 debuteerde op het hoogste podium er daarna nooit meer actief was. Dat laatste gold ook voor Milutinovic, wiens naam door zijn kleurrijke loopbaan altijd wel weer valt in de aanloop naar een WK.

De WK's van Bora Milutinovic

Alles over het WK 2026