De tweestrijd waar (bijna) heel Egypte naar gaat kijken

De context is bekend. In het voetbalmaffe Egypte is Mohamed Salah al jaren de baas. The Egyptian King noemen ze hem bij Liverpool. Dat is technisch onmogelijk – Egypte is een republiek - maar wie de hysterische taferelen ziet elke keer dat Salah zijn 'onderdanen' met een bezoek vereert, zou bijna vermoeden dat de fans op Anfield het serieus bedoelen. Salah won sinds zijn komst in 2017 alles wat er te winnen is en maakt karrevrachten aan goals, de ene nog mooier dan de volgende.

'Zelfs mijn moeder heeft het over niks anders'

Nu is er een new kid on the block: Omar Marmoush maakte grote indruk bij Eintracht Frankfurt en nu ook bij Manchester City, de club die hem in januari kocht. Vorige week nog verwarmde hij de harten van de Citizens met een loepzuivere hattrick tegen Newcastle United: drie goals in een kwartier. Het Etihad Stadium heeft een nieuwe superster om te vereren, en dat in een seizoen waarin het zo moeilijk loopt. En Egypte, een voetballand dat in Afrika toonaangevend is maar op het wereldtoneel weinig heeft kunnen uitrichten, heeft plotsklaps twee wereldsterren.

© Pro Shots

Dat maakt nogal wat los in het land van de piramides. Zoveel dat de klassieker in eigen land even niet telt, zo vertelde de Egyptische journalist Ismael Mahmoud aan The Times. 'Ik denk dat er meer mensen naar City – Liverpool gaan kijken, ja. Sinds Marmoush bij City tekende, gaat het eigenlijk nergens anders meer over. Ik denk dat er zo'n honderd miljoen mensen gaan kijken', beweert Mahmoud. Dat is nogal een bewering. Egypte telt 114 miljoen inwoners. Dan zouden 88 van de honderd Egyptenaren zondag inschakelen. Goed, met een graad of vijftien is de weersverwachting naar lokale begrippen Siberisch, maar dit gaat wel erg ver, toch?

'Nee', lacht Mohi ('liever geen achternaam'), een Egyptenaar die in Amsterdam woont, zelf ook voetbalt en weet hoezeer ze in zijn land van voetbal houden. 'Ik zal je een voorbeeld geven: mijn moeder. Eigenlijk geeft ze niet om de Premier League, maar nu heeft ze het al een week nergens anders meer over dan over die wedstrijd. Dus ik snap dat je het moeilijk vindt om te geloven, maar het klinkt voor mij helemaal niet zo gek dat er honderd miljoen mensen naar zouden gaan kijken.'

Wie van de twee de populairste is? Iedereen houdt van een nieuwe, opkomende superster, maar Salah geniet onder de Egyptische bevolking nog altijd een heldenstatus – ook omdat hij van meer eenvoudige komaf is, terwijl Marmoush uit een welgestelde familie stamt. 'Ja, Salah is nu nog populairder, maar ze zijn allebei heel geliefd. Mensen zijn echt trots op die twee. Ik hoor dat het sociale leven helemaal om deze wedstrijd heen wordt gebouwd. Mensen komen een uur voor de wedstrijd samen, eten wat en gaan dan lekker voetbal kijken. Ik ook, ik ga hier bij vrienden kijken, daarna wat playstationnen. Die twee zijn zo groot, die moeten het zelfs geheim houden als ze naar Egypte komen. Anders staat het vliegveld vol, haha.'

Koning Salah zelf is ontspannen over de opkomst van kroonprins Marmoush, vertelde hij het Duitse Sky Sport. 'Hopelijk volgen meer spelers zijn voorbeeld. Ik vind het heel leuk voor Omar, hij is voor mij als m'n broertje. Ik heb hem gezegd dat ik er altijd voor hem zal zijn als hij wat nodig heeft. We hebben ook al een paar keer contact gehad – we hebben een goede verstandhouding.' Marmoush zelf heeft niets dan respect voor zijn landgenoot. 'Hij is één van de drie beste spelers ter wereld. Dat motiveert me, ik wil hetzelfde bereiken. Hij is een ongelofelijke speler, een leider en een inspiratiebron voor ons allemaal', aldus Marmoush vorige maand in The Mirror.