De teleurstellende interlandloopbaan van Scholes: 'Ik heb spijt'

Scholes zette op 29-jarige leeftijd al een punt achter zijn interlandloopbaan. De middenvelder voelde zich bij de nationale ploeg minder op zijn gemak. Hij had moeite met de interlandverplichtingen die hem van zijn nog jonge familie weghielden. 'Dat ik aan de linkerkant van het middenveld moest spelen was niet het probleem', ontzenuwt hij tegenover de BBC de verhalen dat de tactische keuze van toenmalig bondscoach Sven-Göran Eriksson zijn afscheid had bespoedigd.

'Ik heb er wel spijt van', zegt Scholes zestien jaar na dato. De middenvelder kreeg een andere, meer controlerende rol bij Manchester United, waarin hij zich weer van zijn beste kant liet zien. 'Ik ben te vroeg gestopt bij Engeland, ik heb me op die positie niet kunnen laten zien als international.'

De deur was niet helemaal dicht. Het kriebelde steeds bij Scholes. Steeds hoorde hij de verhalen over een comeback, die hem ook in verleiding brachten zich weer beschikbaar te stellen. In de aanloop naar het WK in 2010 deed zich een uitgelezen kans voor. 'Ik speelde een goed seizoen en Engeland worstelde met blessures. Fabio Capello wilde dat ik terugkeerde. Ik werd gebeld door assistent Stuart Pearce.'

Scholes twijfelde. Hij voelde zich weliswaar goed genoeg, maar het voelde niet goed. 'Ik was ook niet betrokken geweest bij de kwalificatie.' En dus koos hij er na enige dagen bedenktijd voor om te bedanken. 'Capello belde me ook niet. Dat had mij misschien nog op andere gedachten gebracht. Of ik er spijt van heb gehad? Waarschijnlijk wel, want ik speelde toen erg goed.' Engeland sneuvelde in Zuid-Afrika in de achtste finale tegen Duitsland.