De stroeve start van Van Dijk in Groningen: 'Hij was meer een diesel'
Virgil van Dijk verdiende bij FC Groningen een toptransfer naar Celtic, waarna hij steeds weer een volgende stap zette in zijn ontwikkeling en uiteindelijk uitgroeide tot een van de beste verdedigers van de wereld. Dat hadden ze in Groningen niet allemaal voorzien.
Van Dijk werd als achttienjarige speler transfervrij overgenomen van Willem II, dat had verzuimd om het talent uit de eigen opleiding een eerste contract te geven. Henk Veldmate, in die tijd de technisch manager van FC Groningen, had de kwaliteiten van de verdediger beter ingeschat. Hij gaf Hans Nijland de opdracht om Van Dijk te halen.
De deal werd in orde gemaakt, maar de start van Van Dijk was stroef. In de eerste maanden zat hij op de bank bij het beloftenteam. In een uitgebreide reconstructie van de Groningse jaren van Van Dijk vertelt Dick Lukkien, destijds de coach van de beloften, dat dit niet met zijn kwaliteiten te maken had: 'Maar bij Willem II had hij driedubbele programma's gedraaid. Virgil was daar betrokken bij de A1, de beloftenploeg én het eerste elftal, waardoor hij wat trainingsarbeid had gemist. Dat zagen we direct toen hij hier binnenkwam.'
Van Dijk volgde een aangepast trainingsschema en kwam tot de winterstop maar nauwelijks in actie. 'Daarna was hij topfit, ging-ie spelen en zag je meteen hoe goed hij echt is', aldus Lukkien, die al snel door had dat Van Dijk wel een speler met speciale voorwaarden was. Nijland had wat meer tijd nodig om daarachter te komen.
'Bij Arjen Robben zag je op zijn twaalfde al dat hij een wereldspeler zou gaan worden', stelt Nijland. 'Bij Virgil had ik dat niet, die was meer een diesel en kende hier ook een moeizame start. Dat was logisch, gezien de omstandigheden, maar het was dus niet zo dat we binnen de club allemaal direct vanaf het begin door hadden dat we goud in handen hadden.'
'Ik weet nog, op het moment dat we hem zouden gaan halen, dat Henk Veldmate tegen mij zei: dit zou in potentie een goede Eredivisie-verdediger kunnen worden. Maar dat was het dan ook. Als Henk toen tegen me had gezegd dat deze jongen naar Liverpool en het Nederlands elftal zou gaan, dan had ik gezegd: Henk, je moet niet om twaalf uur al beginnen met drinken. Maar dan zie je hem groeien en uiteindelijk kregen we wel door dat hij de top zou kunnen gaan halen, ja.'
Lees via VI PRO meer over de Groningse jaren van Virgil van Dijk:
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login