De strijd om een (laatste) dans met Ronaldo (40): verleiders staan in de rij

'Dit hoofdstuk is klaar. Het verhaal? Dat wordt nog geschreven', schreef Ronaldo dinsdag bij een foto in een shirt van Al-Nassr, waar hij sinds januari 2023 onder contract stond. In Saoedi-Arabië scoorde hij in 105 officiële wedstrijden 93 keer. Ook in het laatste competitieduel van het seizoen vond de 219-voudig international het net, maar Al-Nassr ging onderuit bij Al-Fateh (3-2) en liep deelname aan de Aziatische Champions League van volgend seizoen mis.

Het lucratieve avontuur van Ronaldo in Saoedi-Arabië eindigde daarmee in mineur: Al-Nassr eindigde als derde in de Saoedische Premier League en sneuvelde vorige maand in de halve finale van de Champions League tegen het Japanse Kawasaki Frontale met Sai van Wermeskerken. De oogst voor Ronaldo na z'n tweeënhalf jaar bij Al-Nassr: twee topscorerstitels.

Bekend terrein?
Het zal de vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar, vijfvoudig Champions League-winnaar en Europees kampioen van 2016 vast niet zinnen om op zo'n wijze zijn glansrijke carrière af te sluiten. De geruchtenmolen is nu stevig op gang gekomen rond Ronaldo, zeker na het bericht op zijn Instagram-account. Met welke club slaat CR7 nog de handen ineen voor een volgend hoofdstuk in het succesverhaal dat in augustus 2002 begon met een invalbeurt van 32 minuten bij Sporting Portugal - Internazionale in de voorronde van de Champions League?

Een rentree bij Manchester United, waar hij uiteindelijk botste met Erik ten Hag, pakte niet uit zoals beide partijen vooraf hadden gehoopt. Met die teleurstellende periode bij een club waar hij eerder schitterde, is het de vraag of Ronaldo weer zo'n rentree op bekend terrein zou willen aangaan. Sporting Portugal, waar hij in de jeugdopleiding speelde en 23 jaar geleden als prof debuteerde, werd en wordt weer volop gelinkt aan Ronaldo. 'Sporting blijft voor altijd mijn club, maar ik heb nooit echt overwogen om er terug te keren', vertelde hij eerder bij Canal 11. 'Dat heeft niets met het Portugese voetbal te maken. Ik denk gewoon dat alles een tijd en een limiet heeft.'

Toch, zolang Ronaldo nog nergens anders een contract heeft getekend zal men in Portugal, met name bij de huidige kampioen van de Primeira Liga (met Jeremiah St. Juste in de gelederen) hoop blijven houden op een terugkeer van de topscorer aller tijden van de Portugese nationale ploeg.

Komende maand speelt Ronaldo eerst met zijn land in Duitsland in de Nations League Finals: na de halve finale tegen Duitsland (4 juni) wacht nog een finale of troostfinale tegen Spanje of Frankrijk. Ronaldo won de Nations League in 2019 al na de gewonnen finale tegen Oranje.

WK voor clubs
Over tweeënhalve week begint ook het WK voor clubs in de Verenigde Staten, zonder Al-Nassr, maar als het aan FIFA-president Gianni Infantino ligt met Ronaldo. Infantino liet in een interview met een bekende YouTuber weten dat hij hoopt dat Ronaldo een club vindt die aanwezig is op het WK. 'Er zijn gesprekken gaande, dus als er een club is die Ronaldo gaat vastleggen voor het WK voor clubs... Wie weet, wie weet. Dat kan leuk worden.'

© Pro Shots

Een aantal deelnemers aan het WK voor clubs zou ook daadwerkelijk werk willen maken van de komst van Ronaldo. Al-Hilal, de Saoedische rivaal van Al-Nassr wordt genoemd. Dat zou een memorabel debuut kunnen opleveren voor de Portugees. Op 18 juni speelt Al-Hilal de eerste groepswedstrijd in Miami tegen Real Madrid, waar Ronaldo tussen 2009 en 2018 liefst 450 keer scoorde in 438 officiële wedstrijden.

Ook het Mexicaanse Monterrey, waar voormalig Real-teamgenoot Sergio Ramos onder contract staat, en dat in de poulefase tegen Internazionale, River Plate en Urawa Red Diamonds speelt, zou Ronaldo willen verleiden. De namen van twee Afrikaanse WK-clubs Esperance Tunis (uit Tunesië) en Wydad Casablanca (uit Marokko) zijn ook de revue gepasseerd. Net als Botafogo, Fluminense, Flamengo en Palmeiras. Ook zij komen volgende maand in actie in de VS.

Geruchtenstroom
Tot het moment dat Ronaldo ergens tekent, zullen zeker online de wildste geruchten rondgaan over waar de toekomst van de Portugees zal liggen. In Spaanse media wordt zelfs geopperd dat Ronaldo een nieuw contractvoorstel van Al-Nassr in beraad heeft. Vooralsnog eindigt zijn periode bij die club op 30 juni. Het enige wat zeker is, is dat er nog geen einde komt aan zijn verhaal, zoals Ronaldo dat zelf dinsdag schreef.