'De rode loper uit voor een dwaas'

Ofwel: de rode loper uit voor een dwaas. Kijk maar naar Heart of Midlothian, een gelijkgestemde club uit de ook al armlastige hoogste divisie van Schotland. The Maroons waren in de herfst van 2003 technisch failliet met een schuld van dertig miljoen euro en stortten zich enthousiast in de armen van miljonair Vladimir Romanov (foto). Natuurlijk, in Edinburgh wisten ze ook wel dat de toenadering van de geboren Rus niet voortkwam uit liefde, want hij had eerder even kansloos als smakeloos geflirt met Dundee United, Dunfermline Athletic en Dundee FC.

Maar Romanov, die in 1991 met Ukio Bankas de eerste private bank van Litouwen stichtte, had geld. Wel driehonderd miljoen euro, zo werd beweerd! Voor een schijntje daarvan ­ zo'n zeven miljoen ­ verwierf Romanov een meerderheidsbelang in Hearts. De bankier, die als zestienjarige zijn eerste geld verdiende door taxi's te chaufferen en bootlegs van The Beatles, Elvis Presley en The Rolling Stones te verkopen, deed er ook nog een ronkende belofte bij. Hij wil met de club, die in 1960 de laatste van haar vier Schotse titels veroverde, de Champions League winnen.

Veel meer dan de Schotse beker in 2006 heeft The Romanov Revolution nog niet opgeleverd. Of het moet de transformatie zijn van Hearts tot het Fawlty Towers van de voetballerij. Sinds zijn roemruchte intrede in Tynecastle Stadium is Romanov namelijk bezig aan zijn tiende trainer, vertrokken er minstens vier directeuren, heeft hij zijn zoon Roman benoemd tot directeur én voorzitter en beschuldigde hij Celtic en Glasgow Rangers publiekelijk ervan scheidsrechters te hebben omgekocht. Ook dreigde de hoogmoedige rijkaard in 2006 de complete spelersgroep van Hearts te transfereren als ze de volgende dag niet zou winnen van Dunfermline. De voetballers op hun beurt belegden nog vóór het duel een persconferentie om hun afschuw over de gang van zaken uit te spuwen.

Club op stelten, kolder in de kleedkamer dus. Niet voor niets onthulde ex-trainer Graeme Rix dat Romanov bij voorkeur zelf de opstelling bepaalde. Niet voor niets noemde George Foulkes, nota bene de voormalige clubeigenaar die destijds de komst van Romanov plaveide, zijn opvolger recent een dictator en een megalomaniac. Niet voor niets zijn de schulden van Hearts onder het bewind van Romanov gestegen van dertig miljoen euro in 2003 tot vijftig miljoen in 2007. Het enige verschil is dat de tekorten zijn getransfereerd van de Bank of Scotland naar Romanovs eigen Ukio Bankas, waarmee de bankier ook nog eens de rentebetalingen van zijn eigen voetbalclub opstrijkt.

Dat het nog doller kan bewees Romanov door vorig jaar te gloriëren in de Litouwse versie van Dancing with the Stars. Cha-cha-cha, deden zijn gouden muiltjes. Als volgende uiting van narcisme schafte hij een nucleaire onderzeeër aan. En wel de K19, de Russische duikboot waarop hij in de jaren zestig dienst deed als matroos en waarmee Romanov in kalme wateren wel eens gaat spelevaren.

Dat risico loop je dus, zodra je je als voetbalclub uitlevert aan vreemd geld. Voordat je het weet heb je de zeggenschap, de ziel en het logische verstand verpatst voor een paar euro¹s meer. Zoals Hearts, ooit een traditieclub zonder einde, maar vorig seizoen met meer Litouwers (acht) dan Schotten (zes) onder contract. En nu Lost in Paradise.

Hoed u daarom voor de dubieuze handelaar in kansloze dromen. Gezien de deplorabele situatie op de financiële markten worden voor deze waarschuwing geen kosten in rekening gebracht. Bovendien gaat hij vergezeld van een geruststellende mededeling van de kustwacht. Er is de afgelopen dagen in de Noordzee geen periscoop ontwaard.