De pijnlijke week van Ajax: 'Hier ben je niet zomaar uit'

Maandag

Ajax begint de week al vol chagrijn, na het puntenverlies tegen SC Heerenveen (1-1). Direct na afloop was John Heitinga nog mild: hij had in ieder geval iets van stabiliteit in zijn elftal gezien. Maar na het terugkijken van de wedstrijd schrikt de trainer toch wel weer van het niveau dat Ajax aan de bal haalde. Bij de nabespreking met de spelers uit Heitinga daar zijn zorgen over, tegelijkertijd doet hij zijn best om de spaarzame lichtpuntjes te blijven benoemen: de reactie van zijn spelers na balverlies was goed en ze hebben weinig grote kansen weggegeven.

Dan geeft hij Davy Klaassen het woord, waarop de aanvoerder nog maar eens kraakhelder benoemt waarom het allemaal gewoon niet goed genoeg is. Binnen de muren van De Toekomst stipt Klaassen aan, wat hij een paar dagen later ook op een persconferentie zal vertellen. Het ontbreekt Ajax aan een fundament om op te bouwen, er is geen progressie in het veldspel, het blijft bij kortstondige fases van een kwartier of een half uur waar Ajax eventjes een fatsoenlijk niveau haalt. Maar ook die fases lijken soms nog eerder te danken aan individuele klasse van spelers, dan dat het een gevolg is van ingeslepen patronen.

© Pro Shots

Davy Klaassen kreeg het woord bij Ajax, om te vertellen wat er niet goed gaat bij de club

De training van maandag, twee dagen voor de cruciale wedstrijd tegen Galatasaray, praktisch de laatste kans om nog iets van deze Champions League-campagne te maken, is daar ook weer een goed voorbeeld van. Heitinga wil zijn ploeg aan het voetballen helpen door een vierde middenvelder op te stellen en heeft bedacht om dat met Oscar Gloukh vanaf de rechtsbuitenpositie te doen. Op die manier zou Ajax zijn meest creatieve speler tot vrije man kunnen maken. Zo traint het elftal, met Rayane Bounida eventueel nog als alternatief op die positie, al ligt de focus maandag tactisch met name op het verdedigen.

Dinsdag

Een dag later heeft Heitinga echter toch weer een andere beslissing genomen. Op de laatste training, een dag voor de wedstrijd, krijgt niet Gloukh, maar Youri Regeer de rol van hangende rechtsbuiten. Hij brengt op die positie wat meer tactische discipline tegen de aanvallende linksback van Galatasaray. Regeer, die eindelijk een einde leek te maken aan de duiventil op de nummer 6-positie, moet zich dus nu weer instellen op een totaal ander takenpakket. Heitinga heeft bovendien nog maar één sessie om dat op het trainingsveld uit te werken.

Op de persconferentie na de training ontstaat even later ook verwarring. Heitinga heeft het al maanden over een zoektocht naar vastigheid en van alle controlerende middenvelders heeft Regeer daar het meest stabiel gepresteerd. Iedereen gaat ervan uit dat hij zijn plek daar zal behouden. Als Regeer de vraag krijgt of hij nu gewoon de vaste nummer 6 van Ajax is, antwoordt hij veelzeggend: 'Als het aan mij ligt wel.'

Woensdag

Uiteindelijk is het dus toch Davy Klaassen die als nummer 6 aan de aftrap staat tegen Galatasaray. Het is bepaald niet de enige wijziging die Heitinga doorvoert, zo is Ko Itakura zijn plek centraal achterin na een aantal persoonlijke fouten tegen Heerenveen weer kwijt. De geschorste Kenneth Taylor en de niet helemaal frisse Lucas Rosa, moesten sowieso al vervangen worden, van een nieuwe wissel onder de lat ziet Heitinga uiteindelijk af.