De overtreffende trap van Wembley en Metzelders baard

Wat de Kroaten vooral hot maakt, is dat ze de Duitsers versloegen met gedurfd voetbal. Gelegenheidsback Danijel Pranjic stoomde op over de linkerflank en bereidde zelfs de 1-0 voor, Niko Kranjcar koos telkens het goede moment om de hard werkende spits Ivica Olic te ondersteunen en Luka Modric toonde zich een meester in het positiespel. Voor Polen liep het duel met Oostenrijk uit op een teleurstelling vanwege de gelijkmaker in de laatste minuut, maar toch vonden wij een eervolle vermelding voor doelman Artur Boruc op zijn plaats. De held die geen held werd had in het eerste kwartier drie knappe reddingen in huis en hield de zwalkende ploeg van bondscoach Leo Beenhakker in die fase op de been. Boruc moest zich uiteindelijk in blessuretijd gewonnen geven bij de feilloos benutte strafschop van Ivica Vastic. Kampioen wordt meestal de ploeg die het meest constant presteert. Wat dat betreft lijken de kansen van Duitsland op het winnen van het EK flink geslonken. Tegen Polen nog soeverein, tegen Kroatië sloeg de zelfverzekerdheid om in een gebrek aan zelfvertrouwen. Marcell Jansen maakte het wel heel bont met een aantal pupillenfouten.

Hoewel er nog geen man overboord is, een zege tegen Oostenrijk volstaat voor een plaats in de kwartfinale, werd de frustratie al zichtbaar bij de Duitsers. De constant mekkerende aanvoerder Michael Ballack paste meer mandekking toe op scheidsrechter Frank De Bleeckere dan op zijn directe tegenstander. Bastian Schweinsteiger scoorde nog een heel domme rode kaart. Sef Vergoossen schoor onlangs zijn snor af na het behalen van het kampioenschap. Velen gingen de coach van PSV voor met ludieke haaracties na het winnen van een titel en velen zullen volgen. Zoals bijvoorbeeld de Duitser Christoph Metzelder. De verdediger laat tijdens het EK zijn baard groeien. Het liefst tot 29 juni, maar na het verlies tegen Kroatië zou het scheermesje wel eens maandag al tevoorschijn moeten komen als ook Oostenrijk een te grote horde blijkt. 'Ik denk nog steeds aan de finale in Wenen', aldus Metzelder zelf. 'Bijna een perfecte prestatie', zo omschreef de Kroaat Josip Simunic de 2-1 overwinning tegen Duitsland. 'Deze zege is hoger aan te slaan dan onze overwinning in de kwalificatieronde op Wembley. We waren over negentig minuten gezien de betere ploeg en hebben de tegenstander gedomineerd.'

'Tegen Oostenrijk moeten we zestig tot zeventig procent beter spelen.' Miroslav Klose benadrukt de slechte prestatie van Duitsland nog eens. 'We wilden allemaal ons eigen ding doen. Dan krijg je dus een wedstrijd zoals deze.'

Ook de Oostenrijkse bondscoach Josef Hickersberger sprak in percentages: 'Ik was er 99,9 procent zeker van dat Vastic de strafschop zou benutten. We hadden vooraf niet afgesproken wie een penalty zou nemen, maar toen we hem kregen was het duidelijk dat Vastic de aangewezen persoon was.'

Uiteraard was Hickersberger blij met de 1-1, maar hij verloor de realiteitszin niet uit het oog. 'Ik ben blij met het eerste punt ooit op een EK voor Oostenrijk, maar op deze manier wilden we eigenlijk niet scoren', aldus de bondscoach over de door scheidsrechter Howard Webb discutabel toegekende strafschop in blessuretijd. Bastian Schweinsteiger overdenkt zijn zonden. Voor het duwen van Jerko Leko kreeg de Duitse invaller de rode kaart.