De magie van AZ-opponent Ilves: 'Ik wilde die beer te lijf gaan'

Tomas begint aan zijn tweede seizoen in Nederland. De viervoudig international van Finland heeft zijn loopbaan te danken aan Ilves. 'Dat is mijn club. Ik speelde toen ik zes of zeven was al bij één van hun teams. Als je dan een jaar of dertien bent, dan begint het wat serieuzer te worden. Toen bleven er zo'n vijftig, zestig jongens over. Lauri Ala-Myllymäki was één van hen, hij is mijn maatje. Hij speelt nu weer voor Ilves, na een paar jaar in Italië.'

'Ze hebben strategische stappen gezet om de jeugd meer kansen te geven. Ikzelf stond niet meteen te boek als een potentiële prof, en brak ook niet meteen door. Toen ik in legerdienst moest (Finland kent nog een actieve dienstplicht, red.), ben ik bij FC Haka gaan spelen, op een wat lager niveau. Toen ik me daar liet zien, wilde Ilves me terughebben. Dat was een heerlijk gevoel.'

Wat veel AZ-fans ongetwijfeld snel opviel, was het opmerkelijke clublogo van Ilves. Het embleem bestaat uit een bloeddorstig kijkende katachtige. Volgens Tomas past dat heel goed bij de club. 'Die beesten zitten hier in de bossen, die horen er gewoon bij. Al heb ik er nooit een gezien. Wel een keer een beer, maar gelukkig zaten we toen binnen. Die liep in de tuin. Ik wilde hem wel te lijf gaan, maar mijn maat vond dat niet zo'n goed idee. Gelukkig maar, anders was er nu een beer minder op de wereld', grijnst Tomas.

Lees alles over AZ-opponent Ilves Tampere in onderstaand PRO-artikel: