De Ligt vindt draai op Old Trafford: 'Ben in mijn beste vorm ooit'

Ruim een jaar geleden betaalde Manchester United tientallen miljoenen euro’s om De Ligt los te weken bij Bayern München. Zijn eerste seizoen was moeizaam, maar inmiddels is hij onomstreden. 'Ze probeerden me al eerder te kopen’, vertelt De Ligt aan The Telegraph. ‘Toen was het waarschijnlijk niet het juiste moment. Of waren er andere opties die toen beter voor me waren. Maar het lot heeft me hier nu gebracht. En het is een droom voor iedere speler om voor Manchester United te spelen.'

'Ik heb het geluk gehad om voor vier van de grootste clubs ter wereld te spelen', weet De Ligt, die ook voor Ajax en Juventus uitkwam. 'Overal was er een enorme geschiedenis. Overal was de druk gigantisch. Dat voel je. Ik vind het geweldig. Je voelt wat het voetbal voor de mensen betekent. Er wordt altijd verwacht dat je wint.'

De Ligt heeft zijn draai gevonden. Hij staat in de topvijf van verdedigers met de meest gewonnen luchtduels, gewonnen persoonlijke duels en geslaagde tackles. 'Ik ben blij met die statistieken. Maar ik heb er pas aan als we wedstrijden winnen. Het betekent wel dat ik me mentaal en fysiek heel goed voel. Ik ben 26 jaar en speel al tien jaar in het betaalde voetbal. Ik heb het gevoel dat ik nu tot bloei kom, in mijn beste vorm. Ik speel in de zwaarste competitie ter wereld tegen de beste spelers.'

Koeman
Toch koos bondscoach Ronald Koeman ervoor om hem niet te selecteren voor Oranje. Stefan de Vrij kreeg de voorkeur, net als Jurriën Timber en Jan Paul van Hecke. 'Als je er nu bijna tien jaar bent, is het natuurlijk altijd een teleurstelling als je niet wordt geselecteerd. Ik denk dat het enige dat belangrijk is, is om zo door te gaan. Ik denk dat ik in goede vorm ben. Fit blijven, dat vind ik het belangrijkste, en op een gegeven moment zal de bondscoach het ook merken en me weer oproepen.'

De Ligt wil namelijk naar het WK. 'Het maakt me misschien meer vastberaden. Het nationale team is een gevolg van je prestaties bij je club. Niet andersom. Mijn focus ligt dus op Manchester United. Maar het gaat ook om een momentum. Ik heb nog niet aan alle verwachtingen voldaan van de mensen, die me vroeger de hemel in geprezen hebben. Maar mijn beste jaren zijn begonnen. Hopelijk ga ik zo door, zodat ik de beste versie van mezelf laat zien bij de club én Oranje.'