De Ligt verklaart sterke seizoenstart bij United: 'Voel me behoorlijk zelfverzekerd'

'Ik voel me eigenlijk best wel goed om eerlijk te zijn en ben blij met hoe ik aan het seizoen ben begonnen', vertelt De Ligt het interview. 'Ik voel mezelf fysiek en mentaal sterk.'

Dat komt, zo zegt de verdediger, door de voorbereiding die hij heeft gehad. Voor het eerst in vijf of zes jaar speelde De Ligt geen eindtoernooi met Oranje, maakte hij geen transfer en was hij ook blessurevrij.

'De laatste keer was in mijn laatste seizoen bij Ajax en dat werd een van de beste seizoenen uit mijn carrière. Ik denk dat dit een groot en belangrijk verschil maakt. Mentaal en fysiek voel ik me nu ook heel goed, voel me behoorlijk zelfverzekerd. Natuurlijk helpen mijn ploeggenoten en de manager daar veel bij, want zij geven me dat vertrouwen.'

Ook geeft De Ligt aan inmiddels gewend te zijn aan de intensiteit van de Premier League. 'Dit zijn allemaal belangrijke factoren die me naar dit niveau brengen.'

'Grootste criticus ben ik zelf'

Maar voor De Ligt is goed niet snel goed genoeg. 'Ik ben enorm zelf kritisch, maar de laatste jaren ook iets milder geworden omdat ik soms té kritisch was. Dat hielp niet. Ik denk dat ik nu wat meer in balans ben', vertelt de Oranje-international, die ook feedback krijgt van familie en vrienden.

'Meestal gaat het meer over hoe de wedstrijd voor het team is gegaan dan over mijn individuele prestaties. Ze weten dat ik zelf al weet hoe ik heb gespeeld. Niemand hoeft me vóór of na een wedstrijd te vertellen hoe ik heb gespeeld of wat ik anders had moeten doen, want zij weten dat ik mijn eigen grootste criticus ben.'

Het gaat ook over de handsballen die hij maakte in zijn jaren bij Juventus. In zijn eerste maanden in Turijn kreeg de toen negentienjarige De Ligt drie penalty's tegen wegens hands. 'Sindsdien ben ik mij hier heel bewust van en daardoor verdedig ik met de handen achter mijn rug.'

Topjaren komen nog

De Ligt voelt dat zijn beste jaren nog komen. 'Als je 29, 30 of 31 bent, dan ben je als verdediger vaak op je best. Ik ben nu 26 en mijn topjaren komen er nog aan. Ik heb al heel veel meegemaakt in mijn carrière en dat ga ik in mijn voordeel gebruiken.'

De centrumverdediger beseft dat de negende plaats van Manchester United in de Premier League niet goed genoeg is. 'Ik voel wel dat we verbeteren en hopelijk kunnen we de komende weken goede resultaten boeken.'