De levende droom van WK-icoon Messi: 'In de hemel duwt Maradona ons'
Lionel Messi maakt nog altijd kans om zijn ultieme droom om wereldkampioen te worden te voltooien. De aanvoerder van Argentinië versloeg vrijdagavond op dramatische wijze het Nederlands elftal na strafschoppen. Na afloop dankte hij een illustere voorganger.
© Pro Shots
Al sinds 1986 snakt Argentinië naar de derde wereldtitel. Het was destijds Diego Maradona die de Zuid-Amerikanen in hogere sferen bracht. Sindsdien gaat het steevast mis, terwijl de grote ster van weleer twee jaar geleden overleed. Op jacht naar de eerste wereldtitel sinds dat jaar is de legende nog altijd een inspirator voor de ploeg van Messi.
Messi, in Qatar zelf hoopvol op jacht naar de kroon op zijn carrière, gebruikt zijn voorganger eveneens als toonbeeld. Na afloop van de zege op Oranje bevestigde hij dat nog maar eens. 'Er is een last van onze schouders gevallen. We behoren bij de beste vier landen van de wereld. Vanaf begin hebben we gezegd: Diego geeft ons dit WK een duw in de rug vanuit de hemel.'
'Dat gevoel willen we ook wegleggen bij de mensen', vertelde Messi. De zege op het Nederlands elftal voelde als een verlossing. 'We genoten van dit moment. We genoten hier, in Qatar, maar ik weet dat de mensen in Argentinië ook genoten. Mensen zijn vol enthousiasme, want we moeten nog maar twee keer winnen.'
Overigens schaarde Messi zich tegen Oranje in een illuster rijtje WK-iconen. Nog maar drie spelers hebben meer doelpunten en assists op het mondiale eindtoernooi dan La Pulga. Messi passeerde vrijdagavond Maradona, terwijl enkel wereldkampioenen Gerd Mülller, Miroslav Klose (beiden Duitsland) en Ronaldo (Brazilië) hem nog voorgaan. Dinsdagavond speelt Messi met Argentinië in de halve finale tegen Kroatië.