De Jong helpt sputterend Ajax op gang

Ajax knokte tegen Sparta en had het moeilijk met zichzelf. De bezoekers uit Praag, die in de Arena vochten voor hun laatste kans op Europese overwintering, deden dat door zich voor het doel van Blazek te verschansen en er af en toe uit te komen voor een counter. Dat gebeurde zelden.

Ajax lukte het echter ook zelden om een kans te creëren. Vanaf de vleugels zorgden Steven Pienaar en Nourdin Boukhari amper voor gevaar, waardoor de ploeg van coach Danny Blind veel door het overvolle midden wilde combineren. Zonder succes.

Zo had Blazek lange tijd niets te doen. Hij had geen probleem met het handjevol gehaaste schoten van afstand. En als Ajax al eens gevaarlijk werd dan kopte Thomas Vermaelen naast of schoot Yannis Anastasiou eveneens naast.

Ook met het inbrengen van Nigel de Jong veranderde er weinig. Maar toch was het de international die de ban brak, door halverwege de tweede helft raak te koppen uit een verrassende vrije trap van Wesley Sneijder. Diezelfde De Jong leek de partij te beslissen door vijf minuten voor tijd kiezelhard uit te halen vanaf zestien meter: 2-0.

In de slotfase maakte Ajax het zichzelf nog enigszins moeilijk, want door een onoplettendheid na een hoekschop zorgde Martin Petras in de negentigste minuut voor de 2-1. En in blessuretijd vloerde Urby Emanuelson nog een Tsjech in de zestien, maar scheidsrechter Ivanov kneep een oogje dicht, waardoor Ajax de partij winnend afsloot.