De Jong domineert op de plek van Pedri: 'We zitten in een goede flow'

De laatste duels speelde Eric García telkens als verdedigende middenvelder en dat was ook op bezoek bij Villarreal het geval. De Jong mocht het laten zien op de plek van Pedri, die last had van zijn hamstring en geen deel uitmaakte van de wedstrijdselectie. Voor de Nederlander was het zijn eerste basisplaats in La Liga sinds 9 november.

in Estadio de la Cerámica vloog De Jong over het veld. De aanvoerder van Barça voltooide 94 van zijn 97 passes, gaf net als in het bekerduel met Guadalajara een assist, maar liet zich met zes balveroveringen ook defensief gelden. Door doelpunten van Raphinha en Lamine Yamal won de koploper het uitduel met Villarreal, dat vierde staat in La Liga en volgende maand in de Champions League tegen Ajax speelt.

Dikverdiend
'We speelden misschien niet heel makkelijk, maar het is een dikverdiende overwinning', zei De Jong bij Movistar na de achtste overwinning van Barça op rij. 'We zitten in een goede flow. De prijzen worden nu nog niet verdeeld, maar we zijn op de goede weg. We zijn blij dat we het jaar afsluiten met een overwinning, dat we eerste staan en dat we een mooie marge hebben.'

De Jong voegde toe dat Barça ook nog altijd een serieuze gooi doet naar de Champions League en de Copa del Rey. Na de jaarwisseling staat ook het toernooi om de Supercopa de España op het programma. 'We hebben een goede ploeg, maar met het talent dat we hebben is er ook ruimte voor verbetering. Dat geeft ons vertrouwen.'