De Ierse succescoach die hogere doelen nastreeft
In zijn bijna tien jaar als manager van Shamrock Rovers groeide Stephen Bradley (41) uit tot prijzenpakker, met de Ierse dubbel als recente toevoeging aan zijn palmares. Dit jaar viel Bradley nog meer op door zijn activiteiten buiten het voetbal. In het kerstnummer van VI uitgebreid aandacht voor het verhaal van de ex-prof uit Dublin, wiens zoontje Josh in 2022 op achtjarige leeftijd werd getroffen door leukemie.
© Pro Shots
Het grote geluk van Tijjani Reijnders en de worsteling van Arnold Bruggink. De vier opleiders van PSV, Ajax, Feyenoord en AZ aan één tafel, de snelle voeten van aanstaand premier Rob Jetten en een zeldzaam kijkje in de ziel van inspiratie- en irritatiebron Wout Weghorst. Het VI Kerstnummer is weer een bundeling van bijzondere verhalen die de waan van de dag overstijgen. Bestel ‘m hier in de webshop.
Bradley vertelt hoe het noodlot alles veranderde, ook in zijn voetballeven. Half augustus van dit jaar was hij de gelukkigste man op aarde. In het Crumlin kinderziekenhuis van Dublin mocht zoon Josh de beterschapsbel laten rinkelen. 'Een grotere overwinning zal ik niet meer meemaken', meent Bradley. 'Er zijn ouders die een kind verliezen. Er zijn ook ouders die hetzelfde moeten meemaken als wij en financieel in grote problemen komen. Die hun baan opzeggen om hun kind te kunnen steunen. Die al hun spaargeld kwijtraken, soms zelfs hun huis, hun auto. Dat is de bittere Ierse realiteit voor families met kinderen die aan kanker lijden. Mijn vrouw en ik zijn bezig met de oprichting van een eigen stichting, om mensen in zulke situaties te ondersteunen.'
Om geld in te zamelen voor door kanker getroffen gezinnen besloot Bradley zich in te schrijven voor de marathon van Dublin. Hij bedacht het een maand of twee voor het hardloopevenement, gepland op zondag 26 oktober. 'Op dat moment leek het een goed idee.' Het werd problematischer toen het speelschema van Shamrock Rovers volliep met Conference League-wedstrijden. En toen werd het competitieduel bij Derry City, in het weekend van de marathon, ook nog verschoven. 'Van vrijdagavond naar zondagavond. Daarna naar zondagmiddag.'
Bradley besefte: hij moest een wereldtijd gaan neerzetten, of hij zou zijn team die dag niet kunnen coachen. En dat terwijl hij met Shamrock Rovers vol in de race zat voor het kampioenschap. De koploper had nog één overwinning nodig om het af te maken, maar was de twee voorgaande wedstrijden verrassend onderuit gegaan. De spanning nam toe, met uitgerekend Derry City als naaste achtervolger. Bradley bleef bij zijn voornemen. 'Er waren vast wat mensen die hun bedenkingen hadden: kom op, we hebben een competitie te winnen. Begrijpelijk. Maar ik had beloofd geld op te halen voor gezinnen met zieke kinderen. Die marathon moest en zou ik voltooien.'
Hoe het afliep is hier te lezen: