De Hoppe-hype: dit is de grote concurrent van Huntelaar bij Schalke 04

08.30,

23 jan. 2021

Nog niet zo lang geleden scoorde hij op aangeven van Ansu Fati voor Barcelona, maar Matthew Hoppe verdiende geen contract in Camp Nou. In plaats daarvan breekt de negentienjarige spits nu op stormachtige wijze door bij Schalke 04. Over de grote concurrent van Klaas Jan Huntelaar.

Schalke 04

0 - 4

Bayern München

Hoppe is tot nu toe dé Bundesliga-revelatie van 2021, geen enkele speler in de vijf sterkste Europese competities maakte dit kalenderjaar meer doelpunten dan de Amerikaan. Na het horrorjaar 2020 bezorgde hij Schalke begin deze maand een ongekende feestmiddag: met drie klinische doelpunten tegen Hoffenheim werd Hoppe de eerste Amerikaan ooit met een hattrick in de Bundesliga.

Eindelijk viel alles een keer op zijn plaats bij Schalke, dat al het hele seizoen aan het zoeken was naar de juiste invulling in de voorhoede. Vier verschillende trainers hadden vier verschillende systemen geprobeerd met allemaal een andere spits, maar Schalke bleef extreem moeilijk scoren. De eerste veertien Bundesliga-speelronden leverden in totaal slechts acht doelpunten op.

Speler	Club	Duels	Goals
Matthew Hoppe	Schalke 04	4	5
Robert Lewandowski	Bayern München	4	5
Lionel Messi	Barcelona	3	4
Luis Muriel	Atalanta Bergamo	5	4
Dúvan Zapata	Atalanta Bergamo	5	4
Youssef En-Nesyri	Sevilla	4	4
Lorenzo Insigne	Napoli	4	4

En toen gaf trainer Christian Gross het vertrouwen aan Hoppe. Het bleek een gouden zet, want ook na die verlossende hattrick bleef de tiener scoren: tegen Eintracht Frankfurt én FC Köln, al leverden die goals Die Köningsblauen geen punten op. Hoppe is de volgende exponent van een indrukwekkende Amerikaanse generatie, waar onder anderen ook Christian Pulisic (Chelsea), Sergiño Dest (Barcelona), Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), Tyler Adams (RB Leipzig) en Weston McKennie (Juventus) deel van uitmaken.

In eigen land werd Hoppe nooit gezien als het grootste talent. Hij speelde in de jeugd van LA Galaxy en Strikers FC voordat hij in 2017 aansloot in de Barça Academy in Arizona. Hij was gescout als nummer 10, maar vanwege zijn scorend vermogen en zijn directe spel werd Hoppe, tot zijn eigen ontevredenheid, al snel een linie doorgeschoven. Als spits maakte hij zoveel indruk dat Barcelona hem twee weken naar Catalonië haalde om stage te lopen bij La Masía. Daar speelde hij een oefenwedstrijd in het shirt van Barcelona en scoorde hij op aangeven van Fati.

'Het was een geweldige tijd', blikte Hoppe onlangs terug bij het Amerikaanse ESPN. Barcelona bood hem echter geen contract aan, Schalke deed dat wel in de zomer van 2019. In Gelsenkirchen heeft hij even op zijn kans moeten wachten, zoals hij eigenlijk al zijn hele carrière doet. Hoppe is niet zo buitengewoon sterk, extreem snel of excentriek als bijvoorbeeld leeftijdsgenoot Erling Haaland en is daardoor lange tijd onder de radar gebleven.

Harry Kane
Bovendien zocht hij lang naar zijn ideale positie. In zijn hart is hij nog steeds een nummer 10, maar hij imponeert toch meer als spits. 'Ik zou mezelf vergelijken met Harry Kane. Ik houd ervan om wat uit te zakken, maar ook in het strafschopgebied te komen', legde hij recentelijk uit. Door zijn vijf goals in vier duels is de Hoppe-hype in Duitsland helemaal los en voorlopig bewijst de tiener daar prima mee om te kunnen gaan.

De verlegenheid maakt steeds meer plaats voor de bravoure die bij een aanvalsleider hoort. De vraag is nu alleen wat er met hem gaat gebeuren als Huntelaar binnenkort fit is. De routinier is natuurlijk niet voor de bank weggehaald uit Amsterdam, maar Hoppe nu uit het elftal halen zou wel erg cru zijn. Wellicht biedt een terugkeer naar zijn favoriete positie uitkomst, in de rug van de bijna twee keer zo oude Huntelaar.

Het lijkt erop dat je één of meerdere social media-scripts op VI.nl hebt uitgeschakeld. Daarom worden er geen social posts of liveblogs geladen. Wijzig hier je instellingen.