'De grote gasten jagen de kleintjes over de kling'

In de Volkskrant legt het staflid van Chelsea en eerder onder meer Oranje uit waarom het een groot voordeel is om vroeg in het jaar geboren te zijn. 'De peildatum voor de samenstelling van de elftallen is 1 januari. Jongens die in het eerste kwartaal geboren zijn, zijn dus gemiddeld ouder en sterker dan hun jongere leeftijdsgenoten. Daardoor scoren ze meer, zijn ze sterker aan de bal en kunnen ze meer arbeid aan.'

De talenten die laat in het jaar geboren zijn, hebben meer energie nodig om hun oudere collega's partij te geven. Zoveel meer zelfs dat hun groei minder snel verloopt of zelfs stagneert. 'De grote gasten jagen de kleintjes over de kling. Ze hebben geen energie meer over om te groeien. Pas in de zomer, als het voetbal stil ligt, krijgen ze een groeispurt. Als de training na de zomer weer begint, zijn ze daardoor extreem blessuregevoelig.'

Het aandeel van het aantal spelers tussen de twaalf en negentien jaar in de jeugdelftallen van de profclubs is globaal bezien als volgt: eerste kwartaal 40 procent, tweede kwartaal 30 procent, derde kwartaal 20 procent en vierde kwartaal 10 procent. Tot 1997, toen de peildatum nog op 1 augustus lag, waren juist de maanden augustus, september en oktober royaal vertegenwoordigd in de jeugdopleidingen.

'Als je toen in oktober was geboren, behoorde je tot de oudsten, nu tot de jongsten', besluit Verheijen. 'Zo'n jongen kan net zo goed voetballen als voorheen, maar valt nu af omdat hij in zijn ontwikkeling eerst voorop lag en nu achterop. Je kunt je afvragen of de nadruk op presteren moet liggen. Talentontwikkeling hoort voorop te staan.'