De Graafschap en Willem II delen punten

Op de Vijverberg probeerde Willem II het spel te maken tegen de middenmoter uit Doetinchem. De Graafschap moest het vooral hebben van strijd. Dat laatste leek het even te gaan winnen van het eerste, nadat Berck Beelenkamp zijn ploeg in de 67ste minuut op voorsprong had gebracht. De laatste weken was Willem II bezig aan een aardige reeks, maar daar was zaterdagavond op de Vijverberg weinig van te merken. De Tilburgse ploeg was veel in balbezit en combineerde in de eerste helft eindeloos, maar kwam amper toe aan een dreigende aanval. De beste kans op de openingstreffer was uitgerekend voor de thuisploeg. Maar Dennis den Turk stuitte op keeper Geert de Vlieger. Ook waren er in de eerste helft kansen voor Willem Hupkes (naast), Berck Beelenkamp (lat) en Eric Viscaal (kopbal), die daarmee de Tilburgse bezoekers waarschuwden voor de bedrieglijkheid van het optische overwicht.

Pas halverwege de tweede helft werd het dolende Willem II afgestraft. Ruslan Valeev onderbrak het eindeloze gecombineer van de Tilburgers. Zijn pass zette Berck Beelenkamp in beweging. De Vlieger verkleinde zijn doel maar de middenvelder klopte de Belg met een bekeken stiftbal.

Dat Willem II nog op gelijke hoogte kwam, was te danken aan de routine in de ploeg. Arno Arts zette een kwartier voor tijd een een-tweetje op met spits Mariano Bombarda. De Argentijn kaatste perfect terug op de inkomende middenvelder, die met een zuivere trap doelman Stefan Postma passeerde.

De Graafschap-trainer Rob McDonald was tevreden met het ene punt, in tegenstelling tot collega Westerhof, al had een schot van invaller Bakary Diakití in de laatste minuut een beter lot verdiend. Zijn knal eindigde op de lat. McDonald vond dat niet erg . 'Want vooraf zou ik tegen een ploeg als Willem II al voor een punt getekend hebben.'

Westerhof had het over een terugval. Zijn elftal moest het doen zonder de geblesseerde vrije verdediger Raymond Victoria en dat trok een zware wissel. De jeugdige vervanger Jos van Nieuwstadt speelde vooral sober waardoor verrassingen in de opbouw bij de bezoekers ontbraken. Bovendien verliep de samenwerking met collega-centrumverdediger Delano Hill bepaald niet soepel waardoor de schaarse aanvallen van De Graafschap steevast gevaarlijk waren. Van de ploeg die recentelijk van Sparta (1-2) en FC Utrecht (6-2) eenvoudig won en volgens Westerhof aardig op de rails stond, bleef zodoende weinig over. 'Van ons recente spel zag ik niets terug. Teleurstellend', oordeelde Westerhof.