De Graafschap-banneling voltooit transfer naar League Two-deelnemer
Na Kelly N'Mai, Sil Swinkels en Ismael Kabia kent de Engelse League Two voortaan een vierde Nederlander: Bristol Rovers heeft de komst van Mees Rijks dinsdag wereldkundig gemaakt. Zo komt er een einde aan Rijks' uitleenbeurt bij De Graafschap, waar hij niet meer in de plannen voorkwam.
© Pro Shots
Rijks (22) werd in augustus op huurbasis gepresenteerd in Doetinchem, maar zijn tijdelijke komst van het Noorse Valerenga draaide uit op een mislukking. In november zette trainer Marinus Dijkhuizen hem uit de A-selectie, deze maand was het de bedoeling dat de spits uit Amstelveen een vertrek op De Vijverberg zou regelen. Een stage bij Brescia liep op niks uit, maar deze keer was het raak.
'Dit was een makkelijke keuze', aldus de winteraanwinst op de digitale kanalen van zijn nieuwe club. 'Ik hou van Engels voetbal, Bristol is een grote stad en Rovers een grote club vol geschiedenis. Er komt veel passie bij kijken, en dat zie ik graag. Uit mijn gesprekken met de gaffer (de manager, red.) bleek dat er een zeer duidelijke visie is over wat er van mij gevraagd wordt. Ik kan niet wachten om te beginnen.'
Technisch directeur Ricky Martin – niet de wereldberoemde zanger - is blij. 'Mees' transfer naar Bristol Rovers is het resultaat van grondig werk van onze scouting en rekrutering. Mees is een getalenteerde aanvaller met een neusje voor de goal, en ook een kneedbare jonge speler met serieus potentieel om zich te ontwikkelen. Ik kijk ernaar uit om zijn vooruitgang bij ons te zien.'
Ook manager Steve Evans, bekend als liefhebber van targetmen en flamboyante hoofddeksels, is blij met zijn boomlange Nederlander. 'Mees is een getalenteerde, fysieke spits met de werkethiek om onmiddellijk een verschil te maken. Hij is ook een heel positieve kerel. Ik weet zeker dat hij met zijn onverzettelijkheid en inzet meteen de harten van onze supporters zal veroveren.'
Bristol Rovers moet volle bak gaan om degradatie uit de League Two te voorkomen. The Gas staat op plek 22, slechts één punt boven de degradatiezone. Dinsdagavond wacht de uitwedstrijd bij MK Dons. Zaterdag kan Rijks zich voor het eerst tonen aan zijn nieuwe publiek: in het Memorial Stadium wacht de streekderby met Newport County. Een belangrijk potje, want Newport staat één plekje onder de Rovers.
Rijks, opgeleid bij FC Utrecht, is de zevende Nederlander in de geschiedenis van Bristol Rovers – zijn zes voorgangers kenden wisselend succes in hun spelersloopbaan. Sil Swinkels, Lamare Bogarde, Jordi van Stappershoef, Kelle Roos, Sergio Ommel en Michel Kuipers gingen hem voor. De Rovers speelden in de jaren 90 nog een tijdje op het tweede niveau van Engeland, maar zijn sindsdien vooral op het derde en vierde niveau actief geweest.