De Engelse Dick Advocaat: Neil Warnock, de man die nooit echt stopt

Die club zette trainer Paul Wotton op straat na een pijnlijke 5-0 nederlaag tegen Chelmsford City. Een reeks van vijf duels zonder zege had Torquay doen wegzakken van de koppositie naar de vierde plaats, op tien punten van Dorking Wanderers. De paniek was voelbaar en dus werd er gebeld met de man die altijd opneemt.

Warnock leek in april 2024 definitief afscheid te hebben genomen van het trainersvak na een kort interim-avontuur bij Aberdeen. Maar wie zijn loopbaan kent, weet dat definitief bij hem zelden definitief betekent. Sinds mei 2024 was hij al als adviseur verbonden aan Torquay, op verzoek van het nieuwe eigenaarscollectief dat de club na een periode van financiële chaos stabiliseerde. Nu schuift hij weer door van bestuurskamer naar dug-out.

Zijn staat van dienst is uniek in het Engelse voetbal. Acht promoties, meer dan welke manager dan ook. Bij zijn jeugdliefde Sheffield United leidde hij de club in 2006 naar de Premier League en haalde hij twee halve finales in de bekertoernooien. Ook met Queens Park Rangers en Cardiff City dwong hij promotie naar het hoogste niveau af, tegen de verwachtingen in. Eerder redde hij Crystal Palace in turbulente tijden.

Warnock stond al meer dan zestien keer aan het roer bij verschillende clubs, van de Premier League tot de krochten van het profvoetbal. Torquay is geen onbekend terrein: in 1993 had hij er al een korte periode de leiding. Dat hij nu terugkeert op het zesde niveau is minder verrassend dan het klinkt. Voor Torquay moet hij de promotiedroom levend houden na een seizoen dat dreigde te ontsporen. Voor Warnock is het simpelweg weer een hoofdstuk in een loopbaan die zich niet laat afsluiten. Sommige trainers gaan met pensioen. Neil Warnock komt gewoon nog een keer terug.