De eindeloze Nacht van Almaty: Kairat brengt Kazachstan in extase
Woensdagavond wordt het deelnemersveld van de Champions League vervolledigd. De vreemdste van de 36 eenden in de bijt is zonder twijfel Kairat Almaty. Hun overwinning op Celtic leverde heerlijke beelden op van euforische Kazachen.
© Pro Shots
De Champions League heeft een onweerstaanbare aantrekkingskracht, van West-Europa tot in het oosten van Kazachstan, waar alleen de hymne al voor plezier zorgt. Die hadden ze nog nooit live gehoord, maar dinsdagavond was het dan zo ver. Om te oefenen, had de club alvast een orkest ingehuurd dat – compleet in klederdracht – het epische intro ten beste gaf.
Er volgde een lange, bar slechte maar bloedstollende wedstrijd. Het was al ver na middernacht toen de strafschoppenserie afgelopen was en duidelijk werd dat Kairat debuteert in de hoofdfase van de Champions League. Bedtijd, dus? Niks ervan! De voetbalhelden stonden mee te dansen en springen op de tonen van Freed From Desire. De supporters van Kairat wachtten rustig op foto-mogelijkheden met hun idolen, om vervolgens toeterend en zingend de stad in te trekken.
Natuurlijk laat ook het stadsbestuur van Almaty dit niet zomaar voorbijgaan. De äkim van de stad, vergelijkbaar met wat in Nederland een burgemeester heet, heeft Kairat inmiddels gefeliciteerd via Instagram. Ook gaf hij opdracht om de gigantische televisietoren in zijn stad te versieren met de ronddraaiende emblemen van Kairat én van de Champions League.
En natuurlijk is het 2025, dus feestjes worden niet alleen offline gevierd. De held van de penaltyserie, keeper Anarbekov Temirlan, is na dinsdag op slag een Bekende Kazach. Een oplettende Kazachse krant had gezien dat Temirlan vóór de return tegen Celtic zo'n 5.500 volgers had op Instagram, op dit moment komen er honderden per minuut bij. De teller staat bij publicatie op 57.000 volgers.