Druk op de ketel bij België: 'Sommigen van jullie laten me lachen'

België staat na vijf wedstrijden tweede in Groep J, waar Noord-Macedonië met twaalf punten aan kop gaat. Als er maandag gewonnen wordt van Wales, is er niet veel aan de hand, maar België verkeert niet in allerbeste vorm. Bovendien heeft Wales slechts een puntje minder dan de Belgen. 'Iedereen wordt op zo’n moment plots trainer', zei Garcia op zijn vooruitblikkende persconferentie.

Hij doelde op de heisa rond zijn wissels in Skopje, waar België niet tot scoren kwam. 'Als je dankzij je wissels de wedstrijd wint, zijn het goede beslissingen van de coach. Gebeurt dat niet, dan verlies je punten door de coach. Dat is voetbal. Maar ik blijf geconcentreerd op de wedstrijd en op mijn groep.' Garcia las wat meningen in de Belgische pers en besloot daarop te reageren. Vooral zijn keuze om Loïs Openda boven Michy Batshuayi te verkiezen, riep vragen op. 'Soms brengen sommigen van jullie me aan het lachen. Toen ik hem selecteerde, mocht hij er niet bij zijn. Nu moest ik hem plots brengen. Het is nooit goed. Maar ik neem beslissingen in het belang van het team.'

De wisselende prestaties van België zorgen ook voor druk vanuit de Belgische pers. 'Optimistisch gezien zijn we dichtbij', schreef Het Nieuwsblad over de WK-kansen van België. 'Bij winst in het Cardiff City Stadium kunnen de Belgen gerust al hun WK-tickets bestellen. De Rode Duivels hebben het evenwel moeilijk om constant te presteren. En laat Wales nu het zwarte beest zijn. Iedereen herinnert zich de kater na de kwartfinale van het EK 2016.'

En de pijn van de heenwedstrijd blijft nazinderen. 'De terugkeer van 3-0 naar 3-3 was een ernstig falen. Van de spelers, van de bondscoach. Dit mag vanavond niet gebeuren. Ze moeten er staan en doen wat er van hen verwacht wordt. De spelers én de bondscoach.'

Ook Het Laatste Nieuws zette de druk op de ketel. 'Rudi Garcia heeft begin dit jaar de taak én de verantwoordelijkheid gekregen om België voor de zevende keer op rij naar een groot toernooi te leiden. De resultaten zijn heilig. Niet dat er nooit of nergens eens gestruikeld mag worden, maar compleet tegen de grond gaan, is onaanvaardbaar.'

De krant wees erop dat hetzelfde gold voor zijn voorgangers. 'Van Marc Wilmots tot Domenico Tedesco. Juist daarom dient Garcia hier in Wales een scheve situatie meteen weer recht te trekken. Want als België straks niet minstens een punt pakt, dan zal de bondscoach pas helemaal onder vuur komen te liggen. En dan is het maar de vraag hoe hij zich in die context zal gedragen. In woord en in beeld.'

De stand in Groep J