De Bruyne is Messi voorbij als assistkoning: 'Zeker kandidaat voor Gouden Bal'

'Zonder enige twijfel is hij een kandidaat', zei de manager van Manchester City over een van de bouwstenen van het succes van The Citizens. 'Het is niet dat hij één wedstrijd op een hoog niveau presteert, het is al het héle seizoen en dat om de drie dagen.'

Guardiola beseft dat er meer komt kijken dan alleen presteren binnen de lijnen. 'Om kans te maken op de Gouden Bal - dat weet hij en dat weet iedereen - moet je prijzen, prijzen en prijzen winnen. Met de Champions League als belangrijkste graadmeter. Maar een speler die zo heeft gepresteerd als Kevin dit seizoen vind je amper in Europa.'

Statistieken onderbouwen het verhaal van de City-manager. De Bruyne was zaterdag tegen Leicester City een van de uitblinkers bij The Citizens met drie assists. Daarmee is de teller opgelopen tot 77 sinds hij in augustus 2012 met Werder Bremen zijn neus voor het eerst in een van de vijf Europese topcompetities liet zien.

Met dat aantal steekt hij inmiddels Lionel Messi naar de kroon, die in dezelfde periode tot 76 assists kwam. De Bruyne kan echter niet bogen op een vergelijkbaar aantal treffers als de Argentijn produceerde in het shirt van Barcelona. Maar King Kev is de assistkoning in Europa.

De Belgische international zelf houdt zich verre van alle bespiegelingen over zijn kandidatuur voor de Gouden Bal. 'Om eerlijk te zijn, het maakt me niets uit. Ik doe wat ik moet doen. Alles om prijzen te winnen met mijn team, dat is het belangrijkste. En als je op het eind van de rit individueel wordt bekroond, is dat mooi meegenomen.'