De bijzondere reis van een avonturier uit Gouda: 'Waarom moeten wij jóu kiezen?'

De 24-jarige Gouwenaar liet een solide indruk achter in Alkmaar, maar kon een 2-0 nederlaag niet voorkomen. Voor Speel kwam tijdens de Europese loting een grote wens uit. Eindelijk kon hij zich laten zien aan familieleden en vrienden in Nederland, het land dat hij op jonge leeftijd achter zich had gelaten.

Als doelman bij Jong FC Utrecht zag hij weinig perspectief op een doorbraak, als student in de Domstad voelde hij zich eenzaam indertijd. Op zijn achttiende gooide hij het roer om: Speel vertrok naar Amerika, om daar voetbal en studie te combineren. Sindsdien waren er wonderlijke wendingen. De Nederlander klom op in het college soccer, werd opgepikt door Minnesota United en keepte dit jaar drie wedstrijden tussen de sterren in de MLS.

In een interview met VI verhaalt Speel over zijn bijzondere reis. Bijvoorbeeld over de typisch Amerikaanse wijze waarop hij binnenkwam bij Minnesota United, via zogenoemde showcases in San Diego.

MLS-clubs konden de talenten uit het studentenvoetbal daar een paar dagen aan het werk zien, data verzamelen én gesprekken voeren met mogelijke versterkingen. Speel legt de opzet uit: een vorm van speeddaten, in een hotel. 'In een tijdslot van tien minuten kwam je tegenover vier of vijf mensen van een club te zitten: technisch directeur, assistent-trainer van het eerste, keeperstrainer, trainer van het tweede, scout.'

'Mijn eerste gesprek was met Minnesota United. Zij waren hard, echt een goed interview. “Waarom moeten wij jóu kiezen?” “Als Utrecht ook komt en hetzelfde biedt als wij, waarom kies je dan voor ons?” Je moest jezelf echt zien te verkopen.’ De doelman werd op allerlei manieren getest. 'Die mannen van Minnesota gaven me ook een briefje met acht cijfers. Mocht ik vijf seconden naar kijken. Even later moest ik ze allemaal in omgekeerde volgorde herhalen. Ze waren onder de indruk. Ik kwam als één van de twee beste collegespelers uit die test, wat clubs daarmee dan ook denken aan te tonen. Vooral hoe je omgaat met drukmomenten, volgens mij.'

Manager Eric Ramsay van Minnesota United motiveerde Speel door te zeggen dat hij in de toekomst een gevestigde MLS-doelman zal zijn. Tot het einde van het jaar mocht hij verder rijpen bij het Ierse Shelbourne FC, zijn volgende halte is momenteel nog ongewis. De boomlange Speel zag de wedstrijd tegen AZ als een prachtig podium, ook met het oog op een eventuele vervolgstap in Europa. 'Lang heb ik niet eens aan een profloopbaan gedacht, nu voel ik dat er nog heel veel rek in zit. Ik wil er alles uithalen.'

Lees het hele verhaal op VI PRO: