David Beckham: 'De hype rond mijn voet is unfair'

Heel Engeland in rep en roer. Bondscoach Sven-Göran Eriksson liet echter vrijwel onmiddellijk weten de Golden Boy mee te zullen nemen, blessure of niet. Het herstel hield het ganse koninkrijk daarop wekenlang in bedwang. Röntgenfoto's groot op de voorpagina. Een speciale pagina over De Blessure op de officiële website van de BBC. Een heus kunstwerk van de Gebroken Voet dat werd onthuld. Een wetenschapsteam dat speciaal voor Beckham aan de slag ging om een extra beveiligde schoen te ontwikkelen. En moest hij nou door de FA of bij United worden behandeld? Zelfs prime minister Tony Blair deed een duit in het zakje. 'In de voorbereiding op het WK is niets belangrijker dan de voet van Beckham', aldus Blair.

Niet alleen in Engeland, maar ook in de verre oosten werd de mogelijke absentie van Beckham met afgrijnzen begroet. Manchester United is in Azië met afstand de populairste club. En Becks is daarbij de verpersoonlijking, een heuse halfgod en niets minder dan een levende legende. Overdreven? Geenszins. David Beckham ondervond het zelf meer dan eens aan de lijve, tijdens weer eens een promotietour van zijn club richting het verre oosten. 'Je stapt je hotelkamer uit en er staan opeens vijftig mensen op de gang, die je allemaal willen aanraken. En in Maleisië ging ik een keer winkelen, toen het winkelcentrum werd bestormd met fans. Ze moesten de mall meteen sluiten.'

De wereld kan echter opgelucht ademhalen. David Beckham zal er straks vanaf het begin af aan bij zijn. Hoewel hij pas woensdag zijn eerste groepstraining afwerkte, en hoewel hij voor zondag nog zal worden ontzien op de training (geen fysiek contact!), haalt hij Engelands openingsduel tegen Zweden. Of er geen angst bestaat dat een doldrieste Zweed hem op zijn zwakke voet zal proberen te treffen? 'Dit is sport', aldus Eriksson, zelf saillant genoeg een Zweed. 'Ik zou een speler nooit de opdracht geven op zoek te gaan naar een speler net terug is van een blessure. Ik neem aan dat dat voor andere coaches ook geldt.' De Engelse ploeg stráálde het echter uit tijdens de premiere-training van hun nummer zeven. 'David rende en lachte. Hij was gelukkig, net als de andere spelers', aldus Eriksson.

Beckham zelf blaakt intussen van het zelfvertrouwen. Ondanks het feit dat zijn land is ingeloot in de Poule des Doods met Zweden, Nigeria én... Argentinië. 'We zullen volle bak moeten gaan', aldus de comeback kid. 'We moeten vertrouwen hebben, geloven dat we wedstrijden kunnen winnen. We moéten ook winnen. We kunnen niet met de gedachte het veld ingaan dat een gelijkspel wel voldoende zal zijn. Wij zijn er klaar voor. Ik ben er klaar voor.'

Voor zowel Beckham en Engeland, zal de groepsconfrontatie met de Argentijnen op 7 juni het voorlopige hoogtepunt zijn. Een wedstrijd met een aparte lading, dankzij de Falkland-oorlog van 1982, het WK '86 (Maradona's Hand van God contra Shilton), het WK'98 (rood voor Beckham na provoceren van Diego Simeone, Engeland uitgeschakeld) en de charge van Aldo Duscher, twee maanden geleden. Want over de intentie van Duscher bestond geen twijfel. BBC-columnist Derek Robson: 'Eerst dacht ik nog aan een ongelukje, later besefte ik dat dat naïef was. Hij is een Argentijn, dus het was opzet.'

Beckham weigert echter olie op het vuur te gooien. Met Duscher was de zaak sowieso al uitgesproken. Evenals met Simeone, eigenlijk. 'Ik heb sindsdien al weer een paar keer tegen 'm gespeeld, en problemen gaf het eigenlijk nooit. Argentinië heeft goede spelers, alle respect. Laten we hopen dat we zowel voor als na afloop van onze wedstrijd onderling wat plezier kunnen maken. Laten we niet vergeten dat het om het spel gaat. En dat men niet alleen naar mij moet kijken. Want tegenover de rest van de ploeg is het een beetje unfair dat er zo'n enorm hype rond mijn voet is ontstaan...'