Dankzij de Maldini van Pamplona telt Osasuna weer mee

Voor het laatst op hoogste niveau: 2013/14
Gepromoveerd als: nummer zes in de reguliere competitie, winnaar van de play-offs.
Bijnamen: Los Rojillos
Stadion: El Sadar (capaciteit 19.800)
Trainer: Enrique Martín
Sterspelers: Fran Mérida, Oriol Riera

Zoals Paolo Maldini in zijn voetballeven in clubverband alleen de kleuren van AC Milan verdedigde, zo stond Enrique Martín Monreal Liazarraga in zijn profloopbaan enkel onder contract bij Osasuna. Tussen 1979 en 1988 maakte hij deel uit van de selectie. De aanvaller speelde 253 officiële wedstrijden en kwam daarin tot 47 treffers. Bijna was het kind van Osasuna van Real Madrid, maar een bod van 80 miljoen peseta (omgerekend nu zo'n 480.000 euro) werd afgewezen. 'Ik voel me neerslachtig en hulpeloos', treurde Martín tegenover El País na het afketsen van de transfer.

Het is 15 juni 2016 en al laat op de avond als de supporters in Estadio El Sadar de zestigjarige Osasuna-coach toezingen. 'Zonder jou, Enrique Martín, weten we niet hoe we moeten klimmen, help ons naar het hoogste niveau.' Na de 2-1 zege op Girona in de play-offs is een terugkeer naar de Primera División voor Osasuna dichterbij dan ooit na de degradatie in het seizoen 2013/14. Drie dagen later klaart het team de klus door met 1-0 te winnen in de return. De grootste ploegen van Spanje leggen komend seizoen de reis naar Pamplona weer af. Osasuna telt weer mee.

Als Martín laat in het seizoen 2014/15 aan een nieuwe klus bij Osasuna begint, balanceert de club op de rand van de afgrond. Met nog zes speelronden te gaan is het aan de clubman om de lokale trots uit de degradatiezone in de Segunda División te helpen. Osasuna pakt in de resterende zes duels negen punten en speelt zich op de laatste speeldag veilig. De voorsprong op degradant Racing Santander bedraagt slechts één punt. Martín flikt het wederom. In het seizoen 1996/97 lag het lot van Osasuna al eens in de handen van de voormalige aanvaller. Ook toen redde hij de meubelen. Met vier zeges in de laatste vijf wedstrijden werd degradatie uit de Segunda División toen voorkomen.

Van degradatiestress is voor de verandering eens geen sprake als Martín in de zomer van 2015 in alle rust aan zijn elftal kan sleutelen. En met succes. Osasuna plaatst zich in de 42ste en tevens laatste speelronde voor de play-offs. Het is een seizoen om nooit te vergeten voor Martín, die op zestigjarige leeftijd meer dan ooit oog heeft voor de mooie aspecten van het trainersvak. 'Ik heb nu eens intens genoten van de reis, niet alleen van het behalen van ons doel', erkent de coach in een interview met El Español.

© Pro Shots

'Niet zo lang geleden was ik in Thailand, waar ik met een groep door de jungle wandelde. Onze gids hield een strak tempo aan en binnen de kortste keren waren we op de plaats van bestemming. Even later arriveerde daar een andere gids met een groepje. Hij had een prachtig boeket met onderweg geplukte bloemen in zijn handen. Ik dacht bij mezelf: dit is zoals het bij mij is gegaan bij Osasuna. Ook ik had lange tijd geen oog voor het moois. Ik focuste me volledig op mijn einddoel. Dat is nu anders.'

Met een bijna volledig Spaanse spelersgroep gaat Martín het gevecht in de Primera División aan. Osasuna zag zijn grote talent Mikel Merino deze zomer naar Borussia Dortmund vertrekken en betaalde in de huidige transferperiode alleen een transfersom voor Fran Mérida. Laatstgenoemde stond in zijn jeugd te boek als een enorm talent. Mérida verruilde op jonge leeftijd Barcelona voor Arsenal, maar de grote doorbraak liet lang op zich wachten. Sterker nog, de linkspoot moet op 26-jarige leeftijd nog altijd zijn belofte inlossen. El Sadar vormt het volgende podium waarop de oud-jeugdinternational dat mag proberen.

Martín kent de beperkte mogelijkheden bij Osasuna. Hij prijst zich naar eigen zeggen gelukkig met zijn eensgezinde spelersgroep. Zijn selectie heeft bij de supporters de hoop op een glansrijke toekomst aangewakkerd. 'Ik zie op de tribune kinderen van vijf in het kleinst mogelijke Osasuna-shirt, maar ook mannen van zeventig die in het rood gekleed zijn. Laatst vertelde een supporter me dat hij voor het eerst naar het stadion was gekomen in de clubkleuren. Normaal droeg hij altijd een pak, maar opeens voelde hij de behoefte om het anders te doen.'

Overleven is het primaire doel. Ongeacht de eindbestemming is het verloop van de reis voor Martín belangrijker dan ooit tevoren. 'Ik zou het geweldig vinden als we de eenheid kunnen behouden, ook als het minder gaat. Dat is namelijk wat ons zover heeft gebracht.' (Bas van den Hoven)