Cultuurbewaker AZ tekent zesde contract: 'Voelt heel erg als thuis'

Verhulst maakt sinds 2004 deel uit van AZ. Tussendoor speelde hij nog voor MVV, FC Volendam en Go Ahead Eagles. De derde keeper achter Rome-Jayden Owusu Oduro en Jeroen Zoet, had een aflopend contract, maar heeft een verlenging voor drie seizoenen getekend. Het is de zesde keer dat hij een contract bij AZ heeft getekend.

Verhulst, die 36 wedstrijden voor AZ 1 speelde en 58 voor Jong AZ, wordt geprezen om zijn instelling. 'Je kunt denken dat de rol van derde keeper een rol op de achtergrond is, maar dat geldt voor Hobie zeer zeker niet', zei directeur voetbalzaken Max Huiberts via de AZ-kanalen. 'Het is een jongen die vanaf het begin bij AZ betrokken is en met een zijstap ook weer teruggekomen is. Ik zie hem echt als één van onze cultuurdragers, een kind van de club, die iedere dag met ongelofelijke passie en energie op het veld staat en andere spelers daarin meeneemt, motiveert en helpt.'

Zelf is Verhulst ook blij met het nieuws. 'Ik heb het hartstikke naar mijn zin en het voelt gewoon heel erg als thuis. De mensen hier, de staf en de club geven me vertrouwen in de rol die ik nu kan vervullen. Daar wil ik graag mee doorgaan. Ik ben er altijd als motivator, als wat oudere speler binnen het team, en om te zorgen dat iedereen onze cultuur kent en uitdraagt. Ook de jonge jongens zijn daar goed in en kunnen dat laten zien. We willen het niveau zo hoog mogelijk houden en elke dag het uiterste uit elke training en wedstrijd halen, binnen en buiten de lijnen. Voor mij is het heel bijzonder dat ik mijn zesde contract bij AZ heb getekend. Als jongetje is dit een droom, dat komt mooi binnen.'