Crystal Palace houdt Aston Villa uit FA Cup-finale en mag dromen van eerste prijs

Aston Villa won de FA Cup zeven keer, Palace nog nooit. Twee keer schopten de hoofdstedelingen het tot de finale, maar beide keren bleek Manchester United te sterk. Eerst in het seizoen 1989/90, daarna in het seizoen 2015/16. Dat bleek meteen het laatste kunstje van Louis van Gaal als manager van de Engelse grootmacht.

Unai Emery koos ervoor om beide Nederlanders in Engelse dienst op de bank te posteren. Donyell Malen en Ian Maatsen zagen Palace na een half uur de leiding nemen. Een foute inspeelpass van Pau Torres leverde een schietkans op voor Eberechi Eze, die Emiliano Martínez vanaf de rand van het strafschopgebied kansloos liet. 

Palace kreeg in de openingsfase van de tweede helft een uitgelezen mogelijkheid om de score te verdubbelen. Jean-Philippe Mateta mocht aanleggen vanaf de stip, maar bezweek onder de druk. Martínez hoefde niet in actie te komen en zag de Fransman naast schieten. Nog geen vijf minuten later zwichtte de WK-winnaar alsnog.

Opnieuw leidde balverlies van Aston Villa een doelpunt van Palace in. Ismaïla Sarr profiteerde en passeerde Martínez met een droge knal in de linkerbenedenhoek. Emery besloot Maatsen en later ook Malen binnen de lijnen te brengen, maar Villa kreeg het niet voor elkaar de aansluitingstreffer af te dwingen. Sarr maakte in blessuretijd ook nog het derde doelpunt van Palace.

Dat betekent dat de ploeg van Oliver Glasner zich op 17 mei opnieuw op Wembley mag melden. Wie de tegenstander is, wordt zondag bekend. Dan spelen Nottingham Forest en Manchester City tegen elkaar in de andere halve finale.