Crouch speelde tegen Ronaldo, maar een andere speler maakte meer indruk

Verdeeld over achttien seizoenen kende Crouch een kleurrijke loopbaan met meer dan vijfhonderd duels en honderdvijftig goals in clubverband. Daarnaast maakte hij 22 doelpunten in 42 duels voor Engeland. De boomlange cultspits stond in zijn carrière tegenover de grootste sterren. 'Het is een absoluut voorrecht om tegen Ibrahimovic, Ronaldinho, Messi en Ronaldo te hebben gespeeld', vertelde hij aan The Mirror.

'Het voelde als een voorrecht om met hen op hetzelfde veld te staan.' Wie de meeste indruk maakte? Daarvoor gaat hij ver terug in de tijd. 'Ik speelde tegen Ronaldo toen hij nog vrij onbekend was, met Engeland Onder-21 tegen Portugal Onder-21. Hij en Quaresma stonden op de vleugel, en dat was - omdat we niets over hen wisten – heel indrukwekkend...'

'We hadden J'Lloyd Samuel en Paul Konchesky als backs en ik zei: "J, wat is er met je aan de hand, je wordt afgeranseld!" Maar we wisten toen niet dat het Quaresma en Ronaldo waren.' En daarbij maakte Quaresma zelfs nog iets meer indruk van Ronaldo. 'Eerlijk gezegd vond ik hem destijds nog net iets beter. Ik herinner me dat Quaresma een pass van zestig of zeventig meter speelde, Ronaldo controleerde de bal op zijn rug en ging toen gewoon op de back af, en ik dacht: wie is die kerel?'

Uiteindelijk werd Ronaldo de meest succesvolle van de twee, erkent ook Crouch. 'Wat Ronaldo vervolgens allemaal heeft bereikt...' Crouch en Ronaldo speelden op clubniveau negen keer tegen elkaar, waarvan de Engelsman er slechts één won. Dat was in een FA Cup-duel tussen Liverpool en Manchester United, waarin Crouch wel de winnende maakte.