Crisis bij Celtic escaleert: voorzitter stapt op na bedreigingen

Lawwell was achttien jaar als algemeen directeur aan Celtic verbonden en keerde twee jaar geleden terug als voorzitter. Onder zijn bewind groeide de onrust bij de Schotse grootmacht. Celtic sukkelt in het Premiership en verloor zondag de League Cup-finale van St. Mirren. Dat was de derde nederlaag op rij onder Wilfried Nancy, die begin deze maand werd aangesteld als opvolger van Brendan Rodgers.

De positie van Nancy staat onmiddellijk onder druk, maar de supporters richtten hun pijlen al lange tijd op het bestuur. 'Sack the board!', klonk het ook na de bekernederlaag tegen St. Mirren uit het vak met Celtic-fans. De televisiecamera's vingen de blik van Lawwell, die zichtbaar gefrustreerd oogde en zijn hand voor zijn gezicht legde.

Drie dagen later heeft Lawwell zijn vertrek aangekondigd. De voorzitter stopt op 31 december. 'Ik denk dat ik heb laten zien dat ik in staat ben geweest om uitdagingen aan te gaan en te overwinnen, maar de beledigingen en de bedreigingen vanuit een aantal hoeken zijn toegenomen en ondraaglijk geworden. Ze hebben mijn familie geschokt en in deze fase van mijn leven heb ik dit niet nodig', zegt Lawwell. 'Dit kan ik niet accepteren.'

Dat doet ook Dermot Desmond niet. De grootaandeelhouder schaart zich in het statement achter Lawwell. 'Het spijt me persoonlijk zeer dat we Peter verliezen als onze voorzitter, maar ik begrijp en respecteer zijn beslissing', laat Desmond weten. 'Zeker gezien de recente gebeurtenissen en wat hij heeft moeten doorstaan.

Michael Nicholson blijft aan. De algemeen directeur ligt ook onder vuur. 'We zijn enorm teleurgesteld dat Peter terugtreedt als voorzitter', aldus Nicholson. 'Al helemaal onder deze omstandigheden. Dit is een verdrietige dag voor Celtic. De beledigingen en bedreigingen zijn volstrekt onacceptabel en hebben een grote invloed op zijn familie. Dergelijk gedrag zal door de club nooit worden getolereerd.'

Celtic gaat per direct op zoek naar een opvolger van Lawwell. Tot er een vervanger is gevonden, vervult Brian Wilson de rol op interim-basis.