Craig Bellamy belichaamt herstel Newcastle

Bellamy groeide in De Kuip uit tot dé plaaggeest van Feyenoord. Op slag van rust gaf hij de Rotterdammers een eerste klap. Zijn tweede doelpunt van de avond was de genadeklap. De international van Wales bezorgde zijn coach Bobby Robson zelfs het meest memorabele moment uit zijn loopbaan als manager van Newcastle United. De aanvaller zelf was zijn coach ook wat verschuldigd. Robson durfde het aan om de Welshman aan de wedstrijd te laten beginnen. Bellamy miste zes maanden van het afgelopen seizoen door een knieblessure. In september maakte hij zijn rentree, die met het winnende doelpunt in de interland tegen Italië (2-1) geslaagd leek. Maar drie dagen na de EK-kwalificatiewedstrijd kreeg Bellamy weer last van de knie. De terugslag maakte een nieuwe operatie en herstelperiode noodzakelijk. Twee dagen voor het duel met Feyenoord trainde hij voor de eerste keer weer mee met de groep. Het voedde de speculaties over een snelle terugkeer in de hoofdmacht van Newcastle.

Manager Bobby Robson liet de media en aanhang lang in onzekerheid. 'Bellamy heeft de laatste zes wedstrijden niet gespeeld en ik denk dat het een risico was om met hem te starten', zei Robson achteraf. 'Maar met zijn snelheid is hij dodelijk en altijd dreigend.' Dat ondervond de Feyenoord-defensie aan den lijve, de gok van Robson had goed uitgepakt.

Bellamy kwam niet alleen terug van een blessure. De aanvaller maakte ook zijn opwachting na een schorsing van drie Europese wedstrijden. De blessure kwam wat betreft de Champions League dan ook op een gunstig moment. Bellamy had zich in de ontmoeting met Dinamo Kiev laten gaan. De kopstoot aan het adres van Tiberiu Ghioane werd niet gezien door de scheidsrechter, maar de camera's hadden zijn optreden wel geregistreerd.

'Hoewel het geen excuus is kan ik alleen zeggen dat ik hard heb gewerkt om helemaal fit te worden en mijn doel - het spelen in de Champions League - te bereiken. Het is duidelijk dat ik nog niet fit ben zoals ik graag zou willen zijn. Als gevolg daarvan heb ik tegen het einde van de wedstrijd mijn frustraties laten gaan', zei Bellamy eind september. Het openlijke excuus kon de tuchtcommissie van de UEFA niet vermurwen. Op basis van de televisiebeelden werd hem een straf van drie duels opgelegd.

De terugkeer zal hem en Feyenoord lang heugen. 'Het was de belangrijkste goal in mijn carrière, simpelweg vanwege de betekenis', zei Bellamy, die met zijn opmerkelijk snelle herstel ook de revival van zijn club belichaamde. 'Iedereen had ons afgeschreven na onze start met drie nederlagen, maar we gaven nooit op. We hebben alles gegeven en kregen daarvoor onze beloning.'