Courtois zinspeelt vlak voor WK-start België op afscheid als Rode Duivel

Waar generatiegenoten Kevin De Bruyne (34) en Romelu Lukaku (33) al hebben laten weten door te gaan, liet Courtois donderdag tijdens een persconferentie weten dat hij neigt naar een afscheid als Rode Duivel. 'Ik weet niet of we hier nu over moeten praten', reageerde hij desgevraagd tegenover Belgische media. 'Maar ik denk dat de kans groter is dat ik niet doorga dan wel.'

'Ik ben 34 jaar en ik voel dat kleine blessures vaker voorkomen', legde Courtois zijn overwegingen uit. 'Als je dan tijdens die interlandbreaks rust kunt nemen, maakt dat natuurlijk een verschil. We zullen zien wat ik beslis na het toernooi. Maar het is wel zo dat ik nog een aantal jaar wil spelen en daarvoor moet ik aan mijn lichaam denken', zei de 109-voudig international, die in 2011 debuteerde.

Courtois begon voor het eerst te denken over een afscheid als international, toen hij in 2023 een kruisbandblessure opliep en het EK miste. Afgelopen seizoen kwamen daar andere klachten bij aan zijn bovenbeen. 'Dan begin je na te denken en voel je dat je meer rust kan gebruiken. Dan moet je niet, zoals bijvoorbeeld in september het geval zal zijn, vier Nations League-duels spelen in twee weken tijd.'

Courtois ziet dat er met Senne Lammens (23, Manchester United) en Mike Penders (20, Chelsea) bovendien talentvolle keepers klaarstaan om hem op te volgen. Maar eerst gaat de focus op het WK. Daarna zal hij praten met bondscoach Rudi García. 'Ik ben er nog niet honderd procent uit. Maar ik denk dat het misschien beter is om de fakkel door te geven dan nog drie of vier jaar door te gaan.'