Countdown naar start CL: ervaren finalist Maldini

Voormalig AC Milan-verdediger Paolo Maldini stond met zijn club AC Milan in zes Champions League-finales, een record. Maldini stond tijdens alles zes CL-finales van Milan in de basis. In 1993/94, 2002/03 en 2006/07 verliet hij het veld als winnaar. In 1992/93, 1994/95 en 2004/05 was de afloop niet in het voordeel van de Milanezen.

Voordat Maldini in 1992/93 zijn eerste CL-eindstrijd speelde had de toen nog als linksback acterende Italiaan al twee Europa Cup's voor landskampioenen op zijn naam geschreven. In 1988/89 en 1989/90 had hij in een ploeg met onder anderen Marco van Basten (foto onder), Ruud Gullit en Frank Rijkaard al twee keer gezegevierd.

Het debuutseizoen van het kampioenenbal leverde geen succes op voor Maldini en consorten. Olympique Marseille was in mei 1993 het Olympia Stadion in München met 1-0 te sterk, dankzij een kopbal van Basile Boli. Een jaar later was het in het Olympisch Stadion van Athene wel raak. Het Barcelona van trainer Johan Cruijff kreeg met 4-0 verrassend klop door treffers van Daniele Massaro (2), Dejan Savicevic en Marcel Desailly. Ook in 1994/95 maakten de Rossoneri deel uit van het slotstuk van het Europese bekervoetbal. Een late goal van Patrick Kluivert bezorgde Ajax echter de Cup met de Grote Oren, een doelpunt waar ook Maldini op een paar meter afstand getuige van was.

Het zou vervolgens acht jaar duren voor Milan wederom op het hoogst denkbare podium voor Europese clubs stond. De inmiddels 34-jarige Maldini was naar het centrum van de achterhoede verhuisd en mocht als aanvoerder de Champions League de lucht in tillen, nadat Juventus na strafschoppen was verslagen.

In 2004/05 leken de Italianen andermaal op een zege af te stevenen, maar door een miraculeuze comeback van Liverpool zagen Maldini en de zijnen ditmaal de andere kant van de medaille. Ondanks de vroege openingsgoal van Maldini en een 3-0 voorsprong gingen de Engelsen aan de haal met de zege, dankzij gemiste penalty's van Serginho, Andrea Pirlo en Andriy Shevchenko. Twee jaar later kon Maldini wel juichen. Twee goals van Filippo Inzaghi waren toen wel te veel voor Liverpool.

Ondanks het grote aantal finales dat Maldini speelde, is hij niet de man met de meeste Champions League-zeges op zijn naam. Clarence Seedorf, die in de laatste drie CL-finales van Milan aan zijn zijde stond, zegevierde ook met Ajax (1994/95) en Real Madrid (1997/98). Beide Milanisti worden op de voet gevolgd door zeven spelers die in vier finales in actie kwamen. Van hen was Fernando Morientes dankzij drie zeges met Real Madrid het succesvolst.

Opvallend feit is dat generatiegenoot Alessandro Costacurta tijdens alle CL-finales van Milan eveneens actief lid van de selectie was, maar alleen in de drie verloren finales daadwerkelijk op het veld stond. (Tim Vos)