Column Engels voetbal: Alex Ferguson speelt dubieuze rol

Toen Alex Ferguson eind vorig seizoen in het programmablad van zijn club liet optekenen dat Manchester United een ploeg had die de komende tien jaar de Premier League zou domineren, zadelde hij zijn opvolger meteen op met een onmogelijke taak. Natuurlijk wist Ferguson heel goed wat voor impact zijn woorden zouden hebben, gepokt en gemazeld als hij is in de voetballerij. Het was de ultieme judaskus voor David Moyes, die nooit zou kunnen voldoen aan de door Ferguson gestelde verwachtingen.

Als Ferguson eerlijk was geweest, dan had hij David Moyes in vertrouwen verteld dat zijn ploeg over het hoogtepunt heen was. Manchester United werd afgelopen seizoen weliswaar verdiend kampioen, maar sprankelend was het spel allerminst en veel hing af van de exceptionele kwaliteiten van Robin van Persie.

Ferguson had Moyes moeten adviseren op enkele bepalende posities versterking te halen, omdat de ploeg de strijd met het fors investerende Manchester City en Chelsea anders niet zou kunnen volhouden. Ferguson had zijn opvolger moeten melden dat hij de assistent-trainers van dat moment, René Meulensteen en Mike Phelan, moest koesteren omdat die twee alles weten over de clubcultuur bij Manchester United. Én hij had afstand moeten nemen van de club en Moyes de vrije hand moeten geven. Nu hijgt Ferguson (foto) iedere thuiswedstrijd vanaf de tribune in de nek van zijn opvolger, die de druk met de week voelt groeien.

Alex Ferguson, inmiddels bijna 72 jaar en benoemd tot topadviseur van Manchester United, koos Moyes zelf uit als zijn opvolger. Jarenlang was de Schot als manager van Everton de kroonprins van het Britse trainersgilde. Jarenlang wachtte Moyes geduldig op het moment dat Ferguson plaats zou maken, terwijl hij ondertussen topprestaties leverde met de ploeg uit Liverpool.

En al die tijd was bekend wat voor soort trainer David Moyes is. Een keihard werkende manager die moeilijk kan delegeren, een absolute control freak en een coach die zijn spelers onnoemelijk hard laat trainen. Iemand die werkdagen van zestien uur maakt. Dit jaar nog zei hij daarover dat hij geen keuze heeft. Het zit in zijn aard. 'Ik heb het idee dat als ik niet zo hard werk, iemand anders mijn baan overneemt. Iedere dag, iedere week moet ik werken alsof het mijn laatste is.'

© Pro Shots

Nooit werd daar een probleem van gemaakt. Sterker nog: David Moyes kreeg bij zijn aanstelling bij Manchester United een contract voor zes jaar. Hard trainen kon geen kwaad, vond de clubleiding, die de Schot meteen een vrijbrief gaf om de technische staf geheel naar eigen inzicht in te vullen. Mike Phelan en René Meulensteen werden aan de kant geschoven en in hun plaats kwamen onder anderen Phil Neville en keeperstrainer Chris Woods. Als enige aankoop werd Marouane Fellaini van Everton gepresenteerd; Alex Ferguson had immers geroepen dat de ploeg sterk genoeg was…

Nu zit de helft van het seizoen er bijna op. Manchester United staat negende, op dertien punten van koploper Arsenal. Het spel van de ploeg is – net als vorig seizoen – vaak niet om aan te zien, met dit verschil dat dit nu ook in de uitslagen is terug te zien. Er wordt geklaagd over de trainingsmethoden van David Moyes, er is kritiek op het transferbeleid en media vragen zich af of Moyes er verstandig aan heeft gedaan om de ervaring van René Meulensteen en Mike Phelan terzijde te schuiven.

Moyes heeft zelf ook verkeerde beslissingen genomen, maar achteraf is het makkelijk praten. De kunst is om de pijnpunten vooraf goed in te schatten. Iemand die dat heel goed kan, is Alex Ferguson. Gedurende de 27 jaar dat hij Manchester United als manager diende, greep hij voortdurend op tijd in als het ergens in zijn ploeg fout dreigde te lopen. Hij reeg successen aaneen. Ook nu wist Ferguson waar de valkuilen lagen voor David Moyes. Hij heeft hem die echter niet verteld.

Alex Ferguson speelt dan ook een uitermate dubieuze rol. Daarin had zijn grootste criticaster, oud-speler Roy Keane, deze week groot gelijk. 'Alles draait om controle en macht', zei Keane. 'Ferguson is daar nog steeds op uit, ook al is hij geen manager meer. Dat heeft te maken met zijn gigantische ego.'

Kijk niet gek op als Alex Ferguson straks de boel weer overneemt van David Moyes, mocht Manchester United nog een paar wedstrijden verliezen.

En reken maar dat hij dan meteen een paar aankopen doet.

Wegens vakantie verschijnt de eerstvolgende Kick & Rush op zaterdag 4 januari.