Claessens velt Ajax

Ajax kon het beste uit te voeten op het beroerde veld in de Arena. De Amsterdamse formatie was in de eerste helft de betere ploeg, hetgeen tot uitdrukking kwam in de kansen. Vitesse mocht van geluk spreken dat de Amsterdammers niet in een vroeg stadium op een comfortabele voorsprong kwamen. Rafael van der Vaart raakte de paal en Nikos Machlas miste tot twee keer toe in kansrijke positie. De Griek leek zijn oude ploeg na een klein kwartier op achterstand te hebben gezet, maar het doelpunt werd wegens buitenspel afgekeurd. Het was uitstel van executie, want na twintig minuten stond de 1-0 op het scorebord. Vitesse-keeper Edwin Zoetebier bleef bij een verradelijk afstandschot van Tomás Galásek staan (1-0).

In de tweede helft herstelde Vitesse zich, maar het veld werkte niet in het voordeel van de Arnhemse formatie. Goed circulatievoetbal was moeilijk op het slechte veld in de Arena en de wedstrijd werd met de minuut rommeliger. Ten einde het tij te keren bracht trainer Ronald Koeman Gert Claessens in zijn ploeg. De 28-jarige Belg bleek een gouden greep. In de gelijkmaker had hij een aandeel. Wamberto legde terug op Grim, die Bob Peeters over het hoofd leek te zien. Onder druk van de Vitesse-aanvaller verspeelde de Ajax-keeper de bal. Claessens maakte gebruik van het balverlies en bereikte Matthew Amoah, die met zijn hoofd de gelijkmaker op het scorebord bracht. In de verlenging kroonde Claessens zich tot echte gouden wissel. Uit de draai maakte de Belg, die deze winterstop op huurbasis werd overgenomen van Real Oviedo, de sudden deathgoal.