City in verliespunten gelijk met Arsenal na spektakelstuk in Manchester

Bij een nederlaag tegen Arsenal zat de titelstrijd erop, zei Guardiola in aanloop naar de kraker. In de ogen van de Catalaanse tacticus kon de tweestrijd in de top van het Engelse voetbal zondag dus al beslist worden. Reden genoeg voor knikkende knietjes en klamme handjes, maar niet bij de jagende ploeg.

Binnen een paar minuten tijd ontsnapte Arsenal, waar de geblesseerde Jurriën Timber en Bukayo Saka de wedstrijdselectie niet haalden, namelijk al tweemaal aan een achterstand: David Raya kon net op tijd wegwerken voordat Erling Haaland profiteerde van een verkeerde aanname van de Spanjaard, terwijl Rayan Cherki even later de paal raakte.

De Fransman hoefde vervolgens niet lang te wachten op zijn volgende kans en benutte deze wel. Cherki soleerde zich langs meerdere Arsenal-verdedigers en schoof vernuftig binnen: een prachtige openingstreffer. Lang stond de 1-0 niet op het bord en dat hadden de Londenaren te danken aan Gianluigi Donnarumma: de Italiaanse topkeeper schoot vlak bij zijn doel tegen Kai Havertz op en leidde zo eigenhandig de 1-1 in.

Die stand stond ook tijdens de rust op het bord, vroeg in de tweede helft kwam daar bijna verandering in. Niemand minder dan Haaland kon inschieten na een afgeslagen hoekschop, maar hij vond de buitenkant van de paal.

Wat volgde was een sterke fase van Arsenal, waarin City tot tweemaal toe ontsnapte aan een achterstand. Donnarumma maakte zijn fout goed door de doorgebroken Havertz en Gabriel Martinelli af te stoppen, alvorens Eberechi Eze luttele momenten later de paal raakte met een doffe knal.

Die missers kwamen Arsenal duur te staan. Halverwege de tweede helft zette Haaland, die zich losmaakte van Gabriel en van dichtbij afwerkte, zijn ploeg voor de tweede keer op voorsprong: 2-1. Voor Mikel Arteta was dat het signaal om in te grijpen: Leandro Trossard, Ben White en later Viktor Gyökeres en Max Dowman kwamen het veld op in de hoop het City-feestje te verstieren. Dat leverde bijna direct iets op, maar de kopbal van Gabriel was een prooi voor Donnarumma.

Dat was gelijk een van de laatste wapenfeiten van de Londenaren, die geen vuist meer wisten te maken in de slotfase. Wel sloeg de vlam in de pan na een opstootje dat begon bij Gabriel en Haaland, die het de hele wedstrijd met elkaar aan de stok hadden. De twee stonden met de koppen tegen elkaar en de Braziliaan leek een kopstoot uit te delen, maar beide kemphanen liepen weg met een gele kaart. Aan de stand veranderde, een grote kopkans voor Havertz ten spijt, niets meer en zo deelde City, waar Nathan Aké nog inviel, een enorme tik uit in de titelstrijd.