Zeven maanden na aftocht per brancard keert Cillessen terug onder de lat

Op maandag 31 maart speelde Cillessen zijn laatste wedstrijd. Dat was nog in dienst van Las Palmas, toen op bezoek bij Celta de Vigo. Halverwege de eerste helft moest hij per brancard van het veld na een bikkelharde botsing met Borja Iglesias. Hij moest in het ziekenhuis worden geopereerd aan een geperforeerde darm. Maanden van revalidatie volgden en deze zomer haalde NEC de inmiddels 36-jarige doelman voor de tweede keer terug naar Nijmegen.

Cillessen is dit seizoen de tweede keuze achter Gonzalo Crettaz. In de beker maakt hij donderdag na bijna zeven maanden zijn rentree in het profvoetbal. 'Het is een tijdje geleden dat ik een wedstrijd heb gespeeld', blikte Cillessen vooruit op het bekerduel bij de clubmedia van NEC. 'De laatste was op 31 maart, toen ben ik er per brancard vanaf gegaan, dus dan is het lekker dat ik weer een potje mag spelen.'

De laatste keer dat hij voor NEC in actie kwam, was nóg langer geleden. Op 23 mei 2024 om precies te zijn. Toen verloor hij in de halve finale van de play-offs om Europees voetbal van Go Ahead Eagles. 'Dat was geen lekkere wedstrijd. Dat had een heel zure afloop', bleef hij daar kort over. Cillessen kijkt vooral uit naar donderdag. 'Dat zijn speciale avondjes. We hebben gisteren wel gezien dat bekervoetbal enorm leeft en heel spectaculair kan zijn, dus laten we hopen dat het voor ons een spectaculaire avond wordt en niet voor hen.'

Cillessen hoeft er overigens niet vanuit te gaan dat hij hiermee ook vaste bekerkeeper is. 'Het is wel gebruikelijk dat een tweede doelman in de beker keept', lichtte zijn trainer Dick Schreuder toe. 'Maar wij bekijken het wedstrijd voor wedstrijd, dus het is niet zo dat hij zeker alle bekerduels keept.'