'Choker' Sparta moet winnen van Heracles

Een 3-0 nederlaag tegen Fortuna Sittard, crisisberaad over de positie van trainer Mike Snoei, de onverwachte dood van Jong Sparta-trainer Rob Kiebert, bij Sparta Rotterdam was de (emotionele) druk vorige week zaterdag tot ongekende hoogte opgelopen.

En dat terwijl de Kasteelclub juist onder spanning vaak niet aan de verwachtingen kan voldoen. 'Het elftal is in twee jaar flink gegroeid, maar laat het afweten wanneer het aankomt op mentale weerbaarheid, een kwaliteit waar Heracles wél over beschikt', zegt trainer Mike Snoei deze week in VI. 'De druk is ons vaak te veel gebleken. De halve finale om de Amstel Cup tegen FC Utrecht vorig jaar is daar een voorbeeld van, maar ook de blamage van vrijdag getuigt ervan.'

De druk staat er bij Sparta desalniettemin flink op. In het eigen Kasteel moet worden gewonnen van concurrent Heracles Almelo. Bij winst is er volgende week gerede kans dat de titel in de Gouden Gids Divisie naar Rotterdam gaat. De beste papieren zijn in handen van Heracles, dat dankzij de drie punten voorsprong al reikhalzend uitkijkt naar de derby's tegen FC Twente. 'Maar zover is het nog niet. Vorig seizoen liep Heracles in de laatste minuut van de nacompetitie promotie mis. En de ellende die Sparta afgelopen week heeft doorgemaakt, kan die ploeg ook vleugels geven', waarschuwde Heracles-aanvoerder Nico Jan Hoogma in de Volkskrant.

Bij een nederlaag is Sparta aangewezen op de nacompetitie om de promotie te bewerkstelligen. Maar een scenario als vorige week is niet aan de orde. Toen haalde de clubleiding van de Rotterdamse club bakzeil, nadat de spelers hun steun had uitgesproken voor Snoei. 'Ons is beloofd dat er na het allesbeslissende duel met Heracles geen grasspriet meer te vinden zal zijn op het veld. Daar vertrouwen we dan maar op', zei directeur Peter Bonthuis deze week in VI.

Snoei toonde zich blij met de ongebruikelijke actie van de spelersgroep, die unaniem tegen het ontslag van hun trainer stemde. 'Ik vind het een mooi en indrukwekkend gebaar, maar het moet niet zo zijn dat ze komende vrijdag voor mij door het vuur gaan. Kampioen worden doe je niet voor de trainer.'

Sparta heeft bij winst op Heracles het voordeel van een beter doelsaldo, dat bij gelijke stand de doorslag geeft. De Rotterdamse club (+51) staat er wat dit betreft duidelijk beter voor dan de Almeloërs (+33). En wat een toeval, de laatste wedstrijd speelt de Kasteelclub tegen Go Ahead Eagles, de nieuwe club van Snoei.