Chelsea rouwt om Ken Bates (94), de man die de club tot leven wekte

Bates was van 1982 tot 2003 eigenaar van Chelsea, voordat hij de club in dat laatste jaar verkocht aan Roman Abramovich. Onder het bewind van de zakenman en hotelhouder groeiden de Londenaren uit tot een vast gezicht in de subtop van de Premier League, een positie die de club daarna verder uitbouwde onder Abramovich.

Toen Bates in 1982 voor het symbolische bedrag van één pond eigenaar werd van Chelsea, bivakkeerde het nog in de toenmalige Second Division (tweede niveau) en kampte het met schulden. Twintig jaar later telde Abramovich zo'n 140 miljoen pond neer voor de club, al was de schuldenlast toen wel gegroeid tot zo'n 80 miljoen pond.

Niettemin staat Bates bekend als de man die Chelsea weer tot leven wekte. Ten tijde van de oprichting van de Premier League in 1992 waren The Blues al een middenmoter. Na de aanstelling van Ruud Gullit als manager in 1996 maakte Chelsea naam als uitdager van de Engelse top, met een zesde, vierde en derde plaats plus de FA Cup in 1997.

Nadat Bates de club in 2003 aan Abramovich verkocht, groeide Chelsea dankzij de Russische investeringen uit tot topclub in de Premier League. Bates bleef tot 2004 voorzitter, waarna hij nog grootaandeelhouder was van Leeds United (2005-13). Ook wordt Bates in Engeland herinnerd om zijn rol bij de herontwikkeling van Wembley eind jaren negentig.