Chelsea leeft op zonder Rosenior en bereikt finale FA Cup ten koste van Leeds

Op de bank van Chelsea ontbrak Liam Rosenior. De manager werd woensdag de laan uitgestuurd. Aan Callum McFarlane om het seizoen als interim af te maken. En de veertigjarige Engelsman greep meteen aardig in toen hij voor het eerst een basiself moest samenstellen. Dat ging ten koste van onder meer Jorrel Hato, die de laatste weken onder Rosenior steeds vaker aan de aftrap verscheen. Ook voor Wesley Fofana en Cole Palmer had McFarlane zondagmiddag geen plek in zijn formatie.

Bij de spelers die wel aan de aftrap verschenen, leek het alsof er een hele last van de schouders was gevallen. Chelsea was de betere partij op Wembley, al was de eerste kans voor Leeds, dat al 39 jaar niet meer in de halve finale van de FA Cup had gespeeld. Na een klein kwartier verscheen Aaronson plots voor de neus van Chelsea-doelman Robert Sánchez. Leeds combineerde dwars door het midden, maar de Amerikaan liet na om zijn ploeg aan de leiding te schieten.

Halverwege de tweede helft was het aan de andere kant wel raak. Uit een voorzet van Pedro Neto kopte Enzo Fernández The Blues op een verdiende voorsprong. Even daarvoor had João Pedro nog de paal geraakt met een venijnige inzet in de korte hoek. In het restant van de eerste helft werd Leeds – waar Pascal Struijk in de basis begon – langzaam wat sterker, maar een gelijkmaker zat er niet in voor de pauze.

Direct na rust was de ploeg van Daniel Farke wel dichtbij. Met Joe Rodon en Anton Stach bracht de Duitse manager twee verse krachten binnen de lijnen. Die laatste testte binnen een paar seconden Sánchez met een heerlijke pegel van afstand, maar de Spanjaard stond op te letten. Door de wisselingen ging Leeds een stuk aanvallender spelen en bij vlagen drukte het Chelsea daardoor met de rug tegen de muur. De Londenaren leken dat echter wel prima te vinden, en zagen er gevaarlijk uit in de tegenaanval.

Bovendien haalden The Blues ook de tijdwinst-trukendoos tevoorschijn toen Leeds echt op de deur begon te bonzen en daarmee verloor de nummer vijftien van de Premier League zijn momentum weer wat. Met Felix Nmecha en Wilfried Gnonto als verse krachten werd het bij Leeds nog aanvallender, terwijl McFarlane zijn Palmer-troefkaart tevoorschijn toverde.

In het restant van de tweede helft waren de stevige charges talrijker dan de grote kansen of mooie aanvallen. Arbiter Jarred Gillett had zijn kaarten lang op zak gehouden, maar moest er in een tijdsbestek van acht minuten plots vier tevoorschijn trekken. In de blessuretijd viel Liam Delap nog in bij Chelsea, waardoor Hato wist dat hij overbodig was op Wembley.

Na acht minuten extra maakte de scheidsrechter een einde aan een tamelijk belabberde halve finale en zo mag Chelsea zich melden in de finale van de FA Cup. Een prijs zou het ietwat teleurstellende seizoen van de Londenaren nog van enige glans voorzien. Op 16 mei is Manchester City de tegenstander. De ploeg van Pep Guardiola plaatste zich zaterdag voor de eindstrijd, ten koste van Southampton.