Chelsea in Conference League: tienerrecord in ideaal opwarmtoernooitje

De return tussen Djurgardens en Chelsea is na de 1-4 zege in Zweden al een formaliteit en dus durfde manager Enzo Maresca het aan om een mooi debuut te verzorgen. De zestienjarige Walsh maakte in de 88ste minuut zijn opwachting en werd zodoende de achtste jeugdspeler van Chelsea die dit seizoen debuteerde. Walsh is de jongste speler ooit die uitkwam voor Chelsea in een Europese wedstrijd en in de gehele clubhistorie waren er alleen in 1967 twee debutanten (Ian Hamilton en Kingsley Whiffen) die jonger waren.

Chelsea werd vorig seizoen zesde in de Premier League en moest daardoor genoegen nemen met deelname aan de Conference League. Dat deze competitie niet al te serieus werd genomen, bleek wel uit het feit dat sterspeler Cole Palmer helemaal niet ingeschreven werd voor de eerste fase van het derde UEFA-toernooi. Gevolgen had dit niet: met achttien punten uit zes duels en een doelsaldo van 26:5 ging Chelsea als winnaar van de competitiefase door naar de achtste finale.

Sportief gaat het naar behoren in de Conference League, financieel gezien maakt Chelsea er een potje van

In de knock-outfase krijgt Palmer wel een rol, hoewel hij in vijf optredens geen enkele keer de negentig minuten vol maakte. Sterker nog: hij speelde gemiddeld vijftig minuten per wedstrijd. Ook in de halve finale tegen Djurgardens kwam Palmer pas na rust in het veld, toen het al 0-2 stond. Zelfs voor een plek in de Europa League hoeft Chelsea het toernooi niet eens te winnen, in de Premier League staat de club immers op een Champions League-plek momenteel.

In plaats van de sterren spelen talenten als Kiernan Dewsbury-Hall, reservekeeper Filip Jørgensen, Tyrique George en Josh Acheampong, die in de Premier League niet tot nauwelijks aan bod komen. Pas in de finale zal Chelsea waarschijnlijk voor het eerst echt getest worden in de Conference League, als Real Betis of Fiorentina de tegenstander is in Wroclaw, Polen.

De tien spelers met de meeste speelminuten voor Chelsea in de Conference League

* Sinds de winter niet meer actief voor Chelsea