Chelsea-aanwinst Delap heeft lef en kiest voor 'vervloekt' rugnummer

Het is de afgelopen twee seizoenen helemaal niet vergeven. Pierre-Emerick Aubameyang was de vorige drager, en dat kun je met drie goals in 21 wedstrijden in West-Londen bezwaarlijk een succes noemen. De Gabonees nam het over van Romelu Lukaku. De Belg droeg nummer 9 in zijn tweede periode bij Chelsea. Hij scoorde vijftien keer in 44 wedstrijden – niet slecht, maar ook verre van imponerend.

Het is een patroon dat eigenlijk al gaande is sinds Jimmy Floyd Hasselbaink het nummer in 2004 achterliet na zijn vertrek. De Nederlandse spits was regelmatig trefzeker. Zijn opvolgers Mateja Kezman en Hernán Crespo hielden het allebei slechts een seizoen uit bij de club, en hun periodes in de Engelse hoofdstad zullen weinigen zich nog lang heugen.

Ook daarna werd het niet beter. De naam van Franco Di Santo zal enkel bij hardcore Chelsea-fans nog een belletje doen rinkelen. De Argentijn droeg nummer 9, maar zat vooral op de bank te kijken naar hoe de man met nummer 11, Didier Drogba, de ballen achter elkaar binnen joeg.

© Pro Shots

Di Santo leverde het nummer weer in aan Fernando Torres, misschien wel het bekendste slachtoffer van de number nine curse. De Spanjaard was bij Liverpool een meedogenloze afmaker met een verwoestende versnelling. Toen hij in 2011 voor 58,5 miljoen euro naar Chelsea overstapte, bleef er niks over. In 172 wedstrijden voor de Blues scoorde hij amper 45 keer. Na hem overtuigden ook Rafamel Falcao, Álvaro Morata, Gonzalo Higuaín en Tammy Abraham niet volledig.

Toch moeten we de minst productieve nummer 9 ooit van Chelsea nog tegenkomen. Dat is namelijk… Khalid Boulahrouz. De 35-voudig international van Nederland scoorde precies nul keer. Zijn rugnummer was dan ook niet overeenkomstig zijn positie op het veld. De Kannibaal vertelde recent nog hoe hij als verdediger aan dat nummer kwam: hij legde de schuld bij de gebrekkige informatievoorziening van de materiaalman van Chelsea.

Delap heeft dus een behoorlijke erfenis op zijn jonge, brede schouders genomen. Vorig seizoen schoot hij namens Ipswich Town twaalf keer raak in de Premier League. Sinds Hasselbaink was alleen Abraham een keer trefzekerder: hij maakte er vijftien in seizoen 2019/20. Aan de zijde van de geniale Cole Palmer zal Delap hopen die barrière te slechten. Hij heeft tijd zat: Delap tekende tot 2031 bij de club.