'Carrick gaat volgend seizoen de manager van Man Utd zijn'

'Hij gaat de manager van Manchester United zijn volgend seizoen. Ik twijfel daar niet aan', durfde Carragher een uitspraak wel aan. Manchester United won maandagavond nipt van Brentford, waarmee de ploeg een volgende stap zette richting het behalen van plek drie in de Premier League dit seizoen. 'Hij heeft dat zeker verdiend, de resultaten zijn waanzinnig. Het zijn de resultaten van een kampioen, of in ieder geval een club die daarvoor gaat.'

'En ik weet wel dat die druk er nu niet op ligt bij Manchester United', vervolgde de analyticus in de studio van Sky Sports. 'En ze hebben geen Europese wedstrijden gehad. Dat zijn allemaal zaken die meespelen, maar ik denk niet dat wie dan ook het beter had kunnen doen vanaf het instapmoment van Carrick. De grootste kritiek op Rúben Amorim was dat hij zich nooit aanpaste. Carrick heeft laten zien dat hij dat wél kan.'

Ook centrumverdediger Harry Maguire werd gevraagd naar het geheime recept van de trainer. 'Ik denk dat de resultaten wel enorm helpen met het gevoel van vertrouwen in hem. We hebben twee taaie wedstrijden gehad toen hij net binnenkwam (tegen Manchester City en Arsenal, red.). Ik denk dat iedereen toen iets had van: oh nee. Maar we pakten zes punten.'

'Iedereen heeft erin geloofd en we hebben de koppen bij elkaar gestoken. We hebben vertrouwen gekregen en we weten dat we van overal een doelpunt kunnen maken. Ik denk dat we ook nog steeds beter kunnen worden, in deze formatie. De resultaten spreken voor zich, sinds de manager er is. We halen de resultaten op de een of andere manier gewoon binnen. Met Rúben eindigden de 50/50 wedstrijden altijd in een nederlaag.'

Dat is nu wel anders, meent Maguire. 'We zijn een stuk beter in beide strafschopgebieden. We verdedigen veel beter in die van onszelf en we zijn een stuk klinischer in het vijandelijke strafschopgebied.'

Ondertussen blijft de hoofdpersoon zelf nuchter onder alle lof. 'We winnen weer', haalde Carrick zijn schouders op na afloop. 'Er komt natuurlijk een belangrijke wedstrijd aan komend weekend, dus daar kunnen we naar uitkijken.' Op zondag nemen The Mancunians het in eigen huis op tegen Liverpool.

'Dat is een gigantische wedstrijd, om verschillende redenen. Maar we hebben ons in een goede uitgangspositie gespeeld.' Met Liverpool strijdt Manchester United om plek drie in de Premier League. Bij een overwinning van de ploeg van Arne Slot, moeten Carrick en zijn ploeg die afstaan aan de regerend landskampioen. Ook nummer vijf Aston Villa doet nog mee om de derde plek.