BVB-icoon haalt uit naar Löw en roemt Robben als beste tegenstander ooit

'Ik voelde me ongemakkelijk', vertelde Schmelzer over zijn tijd bij de nationale ploeg. De zestienvoudig international was niet helemaal op zijn plaats bij Die Mannschaft. 'Er waren spanningen. In Dortmund kon ik met mijn ploeggenoten goed opschieten, maar in de nationale ploeg zeiden medespelers op een andere manier gedag. Daar had ik moeite mee.'

De bondscoach gold ook niet als warmtebron voor Schmelzer. 'Hij zei twee keer publiekelijk dat hij genoodzaakt was met mij te werken. Dat hielp niet mee', vervolgde de gestopte linksback. Desondanks was Schmelzer in aanloop naar het gewonnen WK in 2014 een vaste waarde. Tot Löw hem plots thuisliet voor het eindtoernooi in Brazilië. 'Dat was onbegrijpelijk voor mij. Ik had alle tien de kwalificatiewedstrijden gespeeld... Toen was ik er klaar mee.'

Lewandowski en Götze
Uiteindelijk werd Schmelzer aanvoerder van Dortmund. Twee jaar droeg hij de band. Liefst 367 officiële wedstrijden droeg hij het shirt. Het leverde twee landstitels en drie keer de winst van de Duitse beker op. Een jongensboek. 'Ik durfde als jonge jongen nooit te dromen van het vieren van successen met Dortmund. Maar ik geloof dat er nóg meer mogelijk was.'

'Misschien had het geholpen als Mario Götze en Robert Lewandowski niet naar Bayern waren gegaan', zucht Schmelzer. Het verliezen van het sterrenduo aan de rivaal stokte de prijzenjacht. 'Het is erg moeilijk om elk jaar iemand van deze klasse te moeten vervangen.'

Klasse van Robben
Iemand met die klasse was ook Arjen Robben. Schmelzer noemt de Nederlander zijn beste tegenstander ooit. 'Hij kwam steeds weer met iets nieuws. Uiteindelijk snapte hij hoe we hem wilden verdedigen. Het was niet zo eenvoudig dat Robben altijd naar binnen ging. Want hij begon dan gewoon over rechts te passeren en op een andere manier gevaar te stichten.'

'Arjen was heel erg goed, een perfectionist die altijd wilde winnen', looft Schmelzer de voormalig aanvoerder van het Nederlands elftal. Overigens dacht Robben er andersom ook zo over, door Schmelzer zijn moeilijkste opponent te noemen. 'Ik was heel blij dat Robben dat deed. Dat hij zoiets zou zeggen, had ik onmogelijk kunnen denken.'