Buffon ziet eigen voorspelling uitkomen en luidt noodklok over Azzurri

Buffon is na zijn afscheid als speler in 2023 als teammanager weer verbonden aan de nationale ploeg, die na twee gemiste WK's op rij via de play-offs een ticket voor het WK 2026 moet bemachtigen. Sinds Buffon in 2006 met ploeggenoten als Fabio Cannavaro en Francesco Totti de wereldtitel veroverde met Italië, overleefden de Azzurri de groepsfase op de WK's van 2010 en 2014 ook al niet.

Buffon voorspelde na de pijnlijke uitschakeling als titelverdediger in 2010 al dat er een tijd zou komen dat Italië al blij mocht zijn met kwalificatie in plaats van een wereldtitel. Dat is inmiddels de realiteit. 'Natuurlijk was het in zekere zin een provocatie, maar ik zag wat er gebeurde. Dingen veranderden sneller dan iedereen dacht. Ik wilde dat we zouden stoppen met het vertellen van verhalen die niet kloppen.'

© Pro Shots

Italië ging op het WK 2010 in Zuid-Afrika na de groepsfase al naar huis.

Italië haalde twee jaar na het debacle van 2010 nog wel de EK-finale, waarin Spanje te sterk was, en werd vier jaar geleden zelfs nog Europees kampioen. Toch heeft de Squadra Azzurra geen spelers meer met de statuur van vroeger. Dat de roep om een terugkeer van Federico Chiesa maar blijft klinken, terwijl de vleugelspits worstelt bij Liverpool, zegt veel over het gebrek aan echte verschilmakers.

Terwijl Frankrijk en Spanje al jaren aan de top staan, ziet Buffon dat Italië de slag heeft gemist. 'We denken op basis van ons verleden dat we alles krijgen bij de gratie van God, maar de huidige resultaten had je twintig jaar geleden al aan kunnen zien komen. We dachten dat het wel goed zou komen dankzij Buffon, Cannavaro en Totti, maar toen hadden we onze tactische en technische modellen al moeten herzien.'

Volgens Buffon ligt de oplossing voor de huidige crisis van het Italiaanse voetbal bij de politiek, maar is die niet dapper genoeg om de grondige hervormingen door te voeren die nodig zijn. Als dat niet gebeurt, ziet de 176-voudig international van Italië de toekomst somber in. 'Simpel: dan interviewen jullie over tien jaar een andere Buffon en zullen de vragen en de antwoorden hetzelfde zijn.'